תוֹכֶן
המוח האנושי הוא למעשה מעגל חשמלי גדול. דחפים חשמליים נשלחים מצד אחד של הגוף לצד השני, והתוצאה של תהליך זה כוללת הכרה, תנועות וכל שאר ההיבטים של החוויה האנושית. מיאלינציה היא חלק מהתהליך שמאפשר נסיעה לאורך רשת החשמל הגדולה הזו.
בידוד
דחפים חשמליים עוברים במוח באותו אופן שחוטים נושאים חשמל במכשירים אלקטרוניים. אם חוטי מתכת אלה אינם מבודדים, המטען החשמלי אמור לרדת בדרך. בנוסף, אם מישהו נוגע בחוט, עלולה להתרחש פשרה גדולה יותר. לפיכך, מהנדסים וטכנאים מכסים את החוטים בחומר בידוד כדי לשמור על שלמות העומס ולאפשר לחפצים לגעת בחיווט מבלי לסטות במהלך ההולכה.
אותות עצביים
במוח, אותות חשמליים עוברים במסלולים מורכבים של תאים עצביים. תאים אלה, בנוסף לרכיבים אחרים, מורכבים מדנדריט ואקסון. דנדריטים הם מבנים דמויי שורש ומאריכים את סיום תא העצב. במהלך אלפי הסינפסות המתרחשות בכל דנדריט, מבנים אלה מתפקדים בשליחה וקבלה של דחפים חשמליים לנוירונים אחרים וממנה. הדנדריטים מחוברים לאקסון, המשמש כ"חוט "החשמלי דרכו מועברים דחפים.
מיאלינציה
מעטפת המיאלין היא המקבילה העצבית לבידוד של חוט חשמל: הוא מורכב מחומר מפולח המכסה את האקסון מתחילתו ועד סופו. כמו בידוד חוט חשמל, זה מגן על הדחף שמתנהל מפני הפרעות הנגרמות על ידי דחפים אחרים המועברים על עצבים אחרים. מעטפת המיאלין מאיצה גם את הולכת הדחף מתא אחד לאחר.
בעיות מימיאלינציה
הדחפים החשמליים שעוברים ברשת העצבית במוח הם מנגנון העבודה שלו: מיאלינה נכונה מאפשרת מהירות הולכה גבוהה של הדחפים, ומשפרת את ביצועי המוח באותו אופן שמעבד מהיר יותר משפר את ביצועי המחשב. בנוסף, אם מיאלינה מתחילה להישבר במוחו של הפרט, עלולות להופיע בעיות נוירולוגיות כמו טרשת נפוצה, מחלת פרקינסון ומחלת אלצהיימר.
