תוֹכֶן
פולי-תרבות היא שיטה חקלאית המכונה גם חקלאות מעורבת. על ידי אימוץ פוליקולטור, החקלאי מקדיש שטחים חקלאיים לנטיעת מספר יבולים או לגידול מספר בעלי חיים בו זמנית. ניתן להשתמש בשיטה זו בחווה עם מטעים או בגן פשוט. יש לו יתרונות רבים, כמו גם חסרונות, כאשר הוא מיושם.
חסכון במשאבים
לפני הפוליקולטור, מרבית החקלאות הייתה מונו-תרבותית, כלומר חלקת אדמה הוקדשה לגידול יחיד. לדוגמא, תירס גידל רק בגידולי תירס ועגבניות בגידול העגבניות. הבעיה במערכת זו היא שהחקלאי זקוק לעיתים קרובות לכמויות אדמות גדולות כדי להפריד בין יבולים. החקלאי זקוק גם למערכת השקיה מורכבת בהרבה כדי להאכיל את הגידולים במים בשטח ארוך יותר. עם פוליקולטור, חלקת אדמה כוללת את כל הגידולים במקום אחד. חקלאי יכול לקבל יחידת אדמה קטנה יותר עם אותה ייצור יבולים ולהיות מערכת השקיה יעילה יותר.
תחרות צמחים
כאשר האדמה משמשת לגידול יבולים שונים, צמחים נוטים להתחזק. זה עשוי להיראות נגד אינטואיטיבי, מכיוון שניתן לטעון כי יותר צמחים צורכים חומרים מזינים מהר יותר. עם זאת, הם עוסקים במעין תחרות בשטח. שורשי הצמחים והירקות נוטים להיות עבים יותר ותופסים יותר מקום בקרקע, ומנסים לשלב כמה שיותר אדמות. זה מאפשר לצמחים לגדול יותר ולהשיג יבול גבוה יותר. עם יותר צמחים קרובים זה לזה, המערכת החיסונית שלך מתחזקת גם כן. מחקרים הראו כי צמחים הגדלים קרוב למיני צמחים אחרים מסוגלים להילחם בחיידקים מהר יותר מצמחים הגדלים על אדמה חד-תרביתית.
בעיות בקרה
החיסרון המרכזי של פוליקולטור הוא המספר הגדול של בעיות בקרה איתן חקלאי מתמודד עם יבולים. שלא כמו חלקת אדמה אחת בה יגדל יבול בודד, פוליקולטור מייצג חלקת אדמה בה מופרות מספר צמחים. אולם התוצאה היא שהחקלאי צריך לעבוד במרחב קומפקטי יותר, עם כמה סוגים של צמחים בבת אחת. חקלאי יכול היה לקבל מטע עגבניות רק בתור חד-תרבות ולדעת רק לעבוד עם סוג זה של יבול. אך עם חלקת אדמה מעורבת, על החקלאי להתמודד עם הצרכים המיוחדים של כל צמח בתוך חלקת האדמה היחידה.
צִיוּד
בחלק מהתרבויות הפוליקוריות יש צורך בהשקעה בציוד ספציפי לניהול חלקת הקרקע. ניתן לראות זאת יותר ביישום של פוליקולטור עם חוות דגים, אך ניתן ליישם זאת גם בפוליקולטור חקלאי. ביסודו של דבר, חקלאי צריך להשקיע בזמן ובתשתיות בכדי להגיע לאדמה רב-תרבותית יצרנית. האדמה צריכה להיות גדולה מספיק, כדי שתהיה לה מערכת השקיה המתאימה למספר הצמחים שגדלו ויש צורך במוצרים פיזיקליים או כימיים כדי לסייע בקיוםם. לדוגמא, אם יש לגדל שני מיני גידולים זה נגד זה ולערער זה את משאביו של השני, על החקלאי לשתול את הגידולים הרחק זה מזה או להשתמש באיזה סוג של מפריד שורשים בקרקע. כך או כך, תכנון ממושך והצורך האפשרי ברכישת ציוד הם חסרון של פוליקולטור.
