תוֹכֶן
כל החומר ביקום מורכב מרכיבים כימיים. אלה "אבני הבניין של כימיקלים" הם גם הבסיס של כל האורגניזמים החיים על כדור הארץ. אף על פי שלדברים חיים יש כמה אלמנטים, חלקם נמצאים בכמויות גבוהות יותר. אלמנטים אלה הם חמצן, פחמן, מימן, חנקן, גופרית וזרחן.
חמצן
החמצן הוא המרכיב השופע ביותר באורגניזמים חיים, המהווה 65% מגוף האדם. זהו גם האלמנט השופע ביותר בקרום כדור הארץ ונוכחותו באוויר חיונית לרוב היצורים החיים. בגוף, החמצן נמצא בעיקר בצורת מים, בנוסף להיות בשימוש כדי לייצר את האנרגיה הדרושה כדי לשמור על החיים.
פחמן
פחמן הוא הבסיס לכל החיים על פני כדור הארץ, עד כדי כך שצורות החיים של הפלנטה שלנו נקראות צורות חיים המבוססות על פחמן, ומדגישות את החשיבות של אלמנט זה לחיים. אטומי פחמן יוצרים בקלות קשרים עם מספר רב של אלמנטים אחרים, כגון חמצן וחנקן. בגלל קשרי פחמן, הוא מסוגל ליצור שרשראות ארוכות שיוצרות את המבנה הפיזי והכימי הנחוץ לכל תהליכי החיים המסובכים, כגון חלבונים מבניים ומידע גנטי בצורת חומצות גרעין.
מימן
מימן הוא האלמנט הפשוט ביותר משום שיש לו רק פרוטון אחד ואלקטרון אחד באטום שלו. כתוצאה מפשטות זו, מימן יוצר מגוון רחב של תרכובות עם אלמנטים אחרים, מה שהופך אותו מרכיב חשוב במבנה של יצורים חיים. מימן הוא אחד המרכיבים (השני הוא חמצן) אשר יוצר את מולקולת המים, את הרכיב הבסיסי של רוב צורות החיים. מימן הוא גם תוצר לוואי ותווך של תגובות שונות של מטבוליזם, כולל פוטוסינתזה.
חנקן
חנקן הוא מרכיב נוסף בין השופעים ביותר בכדור הארץ, המהווים כ 80% מאוויר הפלנטה. חשוב מאוד להתפתחות הצמחים, כך שהתרכובות שמכילות אותו נספגים ומשמשות אותם. זה גם מרכיב מרכזי להיווצרות של חלבון וחומצה deoxyribonucleic (DNA), שהוא החומר הגנטי עבר מדור לדור.
גופרית
גופרית הוא אחד המרכיבים של שני חומצות האמינו החיוניות המשמשות את האורגניזמים החיים: ציסטאין ומתיונין. אלה חומצות אמינו, כמו כל האחרים, נדרשים לבניית חלבונים, המשמשים רכיבים מבניים של יציבות ותיקון. לדוגמה, הבסיס המבני של השיער והנוצות מורכב מחומצות אמינו. גופרית משמש גם כמקור אנרגיה על ידי כמה מינים של חיידקים.
התאמה
זרחן משמש להיווצרות של phospholipids, המרכיב העיקרי של קרום התא. בלעדיהם, התאים לא יכלו להתפתח כי לא היה להם מבנה יציב לעשות זאת. זו שכבת מגן של phospholipids שומר את כל הרכיבים של התא במקום, ומאפשר את תהליכי החיים להתרחש, כמו גם שמירה על זה שונים חומרים הרסניים פוטנציאליים וישויות.
