תוֹכֶן
פסולת רדיואקטיבית נוצרת על ידי ייצור אנרגיה גרעינית, על ידי תעשיות, בתי חולים ומוסדות מחקר. זה יכול להיות מוצק, נוזלי או גזי. פסולת רדיואקטיבית מאוחסנת בדרך כלל לפרק זמן מסוים, כדי להפחית את הסיכונים הנובעים מסילוקה. משך הזמן בו יש לאחסן את הפסולת תלוי בסוג הפסולת הרדיואקטיבית שנוצרת.
סוגי פסולת רדיואקטיבית
סוגי הפסולת הרדיואקטיבית מחולקים לשלוש קטגוריות שונות. פסולת עם פעילות גבוהה (המכונה גם פסולת עתירת חיים) היא פסולת בה הטמפרטורה יכולה לעלות בגלל הרדיואקטיביות שלה, וזה גורם חשוב כאשר מחליטים כיצד להיפטר ממנה. פסולת זו היא תוצר לוואי של דלקים גרעיניים. לפסולת פעילות בינונית רמת רדיואקטיביות נמוכה יותר בהשוואה לפסולת פעילות גבוהה. קטגוריה זו כוללת רכיבי כור והבוצה שנותרה מאחור על ידי שפכים רדיואקטיביים. פסולת עם פעילות נמוכה מהווה פחות סיכון מאשר סוגים אחרים של פסולת רדיואקטיבית, אך עדיין מכילה אלמנטים רדיואקטיביים המונעים את השלכתה לפסולת רגילה.
פינוי פסולת רדיואקטיבית
יש לטפל בפסולת רדיואקטיבית לפני השלכתה; מרבית הפסולת הנוזלית מטופלת להמרה למוצקים, כדי להקל על האחסון והסילוק. נוזלים פעילים מאוד הופכים לבלוקים ומאוחסנים במיכלי פלדה. פסולת עם פעילות בינונית מעורבבת עם מלט ומאוחסנת במיכלי נירוסטה, ואילו פסולת עם פעילות נמוכה מאוחסנת בתופים ונקברת מתחת לפני האדמה עם בטון.
השפעה על בני אדם
חשיפה לפסולת רדיואקטיבית עלולה להזיק לבני אדם במידה ורמות הקרינה של הפסולת גבוהות והחשיפה ממושכת. רמות גבוהות של חשיפה עלולות לגרום לסרטן, בעיות בכליות ומומים מולדים בדורות הבאים. חשיפה יכולה להוביל גם למוטציות גנטיות. תופעות לוואי אלה אינן מופיעות מיד לאחר החשיפה; הם יכולים לקחת חודשים, שנים או אפילו עשרות שנים להתבטא. ההשפעות המיידיות של קרינה יכולות לכלול כוויות, בחילות, נשירת שיער וירידה בתפקוד האיברים.
השפעות על הסביבה
תהליך כריית האורניום ותהליך ייצור הפלוטוניום, שניהם יסודות חיוניים בייצור אנרגיה גרעינית, יוצרים מספיק חומר רדיואקטיבי כדי לזהם שטח גדול סביב המקום בו הם קורים. כאשר מאוחסנים כמויות גדולות של פסולת רדיואקטיבית, יש לקרר אותן במים; מים אלה חוזרים לים, ומזהמים ופוגעים בחיים הימיים. קיים גם סיכון שמכלים קבורים המכילים פסולת רדיואקטיבית ידלפו ויפגעו במערכת האקולוגית ובאנשים באזור.
