תוֹכֶן

• אֶבֶן
• בטון
• פְּלָדָה
• עץ
• חומרים מרוכבים

גשרים עוזרים לרכבים ולהולכי רגל להתגבר על מכשולים. בנוסף לחציית נהרות, קניונים וכבישים, לעתים קרובות הם מפחיתים באופן דרסטי את זמן הנסיעה ומספקים מסלול ישיר יותר. הם מבנים מורכבים ועליהם להיות מתוכננים בקפידה, תוך שימוש בחומרים חזקים ועמידים ובו זמנית קלים מספיק לשימוש מעשי.

אֶבֶן

אבן היא אחד החומרים העתיקים ביותר המשמשים לבניית גשרים. הוא חזק ועמיד בפני שחיקה הנגרמת על ידי רוח ומים. גרניט ואבן גיר, למשל, מושכים באופן טבעי ומחזיקים מעמד מאות שנים, עם תחזוקה מועטה או ללא. חסרונות האבן הם המשקל ועלות ההתקנה הגבוהה. לכן משתמשים בו בדרך כלל בבניית יסודות ועמודי גשרים, ומאפשרים לחלקים העליונים להיות מחומרים זולים וקלים יותר.

בטון

בטון נמצא בשימוש נרחב בבניית כל סוגי הגשרים בגלל חוזקו ועלותו הנמוכה. זה דורש תחזוקה מועטה, אך נשחק כאשר הוא נחשף למי מלח וסחף. למרות שהוא מודל בקלות, הוא בדרך כלל נחשב מכוער בגלל המראה המט והאפור שלו. כאשר משתמשים בו במתיחות ארוכות יותר, ניתן לחזק את הבטון באמצעות מוטות פלדה או לקבל טיפול המכונה "הדחה", בכדי לסייע בהגברת חוזקו.

פְּלָדָה

ניתן להשתמש בפלדה לכיסוי מרחקים שבחומרים אחרים יהיה בלתי אפשרי. הוא חזק פי עשרה עד מאה ממלט, והוא שוקל פחות. עם זאת, גשרי פלדה נתונים לחמצון וקורוזיה ונוטים לדרוש הרבה תחזוקה. גשרי פלדה רבים צבועים כדי לשפר את מראהם. לפעמים, במקום פלדה, משתמשים באלומיניום, בשל תכונותיו נגד קורוזיה.

עץ

עץ אינו אמין כמו חומרים אחרים, ויש להשתמש בו רק למבנים פשוטים יחסית. זהו אחד החומרים הזולים ביותר, וניתן לעבוד איתו באמצעות כלים וציוד בסיסיים. גשרים מעץ הם אופציה אידיאלית עבור אלו המחפשים יופי טבעי, ומשמשים לגישה להולכי רגל או לתנועת רכבים קלים. מאחר ועץ יכול להתנפח ולהירקב אם הוא נחשף ללחות, גשרי עץ מחזיקים מעמד זמן רב יותר כאשר הם מקבלים טיפול כימי המגן עליהם מפני גשם.

חומרים מרוכבים

בין החומרים האחרונים המשמשים לבניית גשרים ניתן למנות פולימרים מחוזקים בסיבים (PRF). הם שוקלים 70 עד 80% פחות מפלדה, אך הם בעלי חוזק ועמידות זהים. בעוד שגם גשרי הפלדה או הבטון המזוין הקשים ביותר דורשים תחזוקה ניכרת לאורך שנים, גשרי PRF כמעט ולא זקוקים לכך. חומר זה הוא גם האפשרות הטובה ביותר לבנייה במי מלח, מכיוון שהוא עמיד בפני קורוזיה. מכיוון ש- PRF שימש רק בגשרים מאז 1975, מאפייניו לטווח הארוך עדיין נמצאים בהערכה.