תוֹכֶן
כשאתה חושב על אזורי הקוטב של כדור הארץ, אתה בוודאי מדמיין מדבריות עצומים של שלג וקרח - תפיסה זו נכונה רק חלקית, שכן אזור אנטארקטיקה הוא אפס של צמחייה. הוא מכוסה בעיקר בשלג וקרח ונשאר קפוא במשך רוב ימות השנה. עם זאת, האזור הארקטי יכול לתמוך בצמחייה. חיי צמח ייחודיים אלה הסתגלו כדי לשרוד את האקלים הקשה באזור הטונדרה הארקטי.
גֵאוֹגרַפיָה
הטונדרה הארקטית נותרת בין 50 ל -70 מעלות צפונה, והיא אזור קר ונטול עצים הדומה למדבר, בו האדמה קפואה לצמיתות בין 25 ל -90 סנטימטרים. הקרקע הקפואה לצמיתות נקראת 'פרמפרוסט' (קרח קבוע), והיא מורכבת בעיקר מחצץ. החורפים קרים וכהים, עם לילות שנמשכים שבועות ארוכים והטמפרטורות יורדות לרמות נמוכות של -72 מעלות צלזיוס. הטמפרטורה הממוצעת בחורף היא -34 מעלות צלזיוס, ובקיץ השמש זורחת כמעט כל יום, מביאה טמפרטורות גבוהות של 12 מעלות צלזיוס ומייצרת טופוגרפיה ביצתית ורטובה המאפשרת לשמור על חיי הצומח. הטמפרטורה השנתית הממוצעת היא -27 מעלות צלזיוס עם משקעים של 15 עד 25 סנטימטרים של שלג מומס, בעיקר עם מעט גשם או ללא גשם.
חֲשִׁיבוּת
הגיאוגרפיה הקיצונית והקשה של הטונדרה הארקטית גורמת לאזור שבקושי יכול לתמוך בצמחייה. במקום בו קיימת צמחייה, הוא מורכב מצמחים זוחלים נמוכים, כמו שיחים, קופתיים, עשבים, טחבים וחזזיות, ונמצאים באזור כ -1,700 מינים בלבד, מתוכם רק 400 מייצרים פרחים. עונת הגידול הפעילה קצרה מאוד ונמשכת כ- 60 יום בלבד, והאדמה עם הכפור והקרח הקבועים אינה יכולה לתמוך בעצים, למעט ליבנה מדי פעם בקווי הרוחב התחתונים, שם הכפור והקרח אינם משמעותיים כל כך. ישנם כמה ערבות שנמצאות בביום (האזור), אך הן גודלות עד שבעה סנטימטרים בלבד. לרוב חיי הצומח צורה דמוית שטיח, מקבצים וגדלים שורשים צפופים כדי להגן עליהם מפני רוחות עזות וקרקעות אגרסיביות. עלים רבים של הצמחים בטונדרה הופכים לאדומים כדי לאפשר לצמח לספוג יותר חום מהשמש.
סוגים
הנה דוגמה קטנה של כמה מהצמחים שתוכלו למצוא באזור הקוטב:
טחב ארקטי: צמח מים זה גדל באגמי מים מתוקים במיטה וגם סביב ביצות ומנגרובים, בעל שורשים קטנים ועלים קטנים שעובי התא בלבד, וללא נוכחות פרחים. אזוב ארקטי מתרבה על ידי גידול יורה או נבגים, והוא צמח הגדל לאט, חי זמן רב. במהלך החורף, הצמח אוגר חומרים מזינים להכנת עלים לעונת הגידול הקצרה הבאה.
ערבה ארקטית: צמח זה מעדיף לחיות במקום יבש, קר ופתוח, וגובהו מגיע לכ- 15 סנטימטרים, וניתן למצוא אותו בצורות רבות ושונות. ענפי השורש ארוכים כאשר הם נוגעים על פני השטח, ופרחיהם פורחים באביב, ללא עלי כותרת, אלא עם ייצור זרעים.
דובדבן: זה נושא צמיחה נמוכה של פרחים ירוקים באביב ויש לו פירות יער אדומים, שדומים לאכול.
Saxífraga (מלטינית, שפירושה מפסק אבנים): צמח רב שנתי קטן שגדל עד 15 ס"מ ומראהו שטיח, עם פרחים שהופכים לזרעי פרי מלאים. ה- saxifrage גם מאחסן חומרים מזינים בשורשיו לצמיחה מהירה באביב.
תפיסות מוטעות
התפיסה השגויה הנפוצה של אזורי הקוטב, על היותם קרים, סוערים ומכוסים שלג וקרח נכונה בחלקה. אזור אנטארקטיקה הוא אפס מחיי הצומח, גם במהלך חודשי הקיץ, כאשר השלג נמס חלקית. הטונדרה הארקטית הוגדרה כאזור ריק עצים עצום, מכיוון שהם אינם מסוגלים לצמוח בגלל קרח קבוע, וחיי הצומח אפשריים רק בגלל הקיץ החם יותר. צמחים שורדים על ידי מערכות שורש קצרות מורכבות והרגלי צמיחה נמוכים, ועליהם להיות מסוגלים לאגור חומרים מזינים במערכת השורשים שלהם כדי להשיג יתרון על פני עונת הגידול הקצרה ולהפיק את המיטב מאותה עונה, שכן בעונה הבאה הם ינצלו את אלה חומרים מזינים המאוחסנים.
שיקולים
צמחים הגדלים בתנאים קיצוניים אלה חשופים לטמפרטורות קיצוניות ולתנאי אור, בעלי עונת גידול קצרה. הם פיתחו מנגנון במהלך האבולוציה להתאמה לאקלים זה ולהתקיים במערכת אקולוגית שברירית, אשר יכולה להיאבד לחלוטין בגלל הפרעה קטנה. ההתחממות הגלובלית, שגרמה לעלייה בטמפרטורת כדור הארץ, משפיעה בשוגג על חיי הצמחים באזור, אשר בתורם תשפיע על בעלי החיים החיים על אותם צמחים.
