תוֹכֶן
לצמחייה תפקיד מפתח במערכת האקולוגית של שונית האלמוגים. סוגי הצמחייה העיקריים בשוניות האלמוגים הם עשב ים ואצות. צמחים ואצות הם יצרנים; כל שאר היצורים החיים בשונית האלמוגים תלויים בהם כדי לשרוד.
גֵאוֹגרַפיָה
שוניות האלמוגים חיות במקומות חמים, במי האוקיאנוס הטרופי סביב כדור הארץ. שוניות רבות נמצאות בים הקריבי ובדרום האוקיאנוס השקט. מושבות אלמוגים גדולות חיות בחופי פלורידה קיז, הוואי ואוסטרליה.
סוגים
ישנם שני סוגים עיקריים של צמחייה בשוניות האלמוגים: אצות ועצי ים. שניהם משתמשים באור השמש כדי לייצר אוכל בעצמם באמצעות פוטוסינתזה. יצרנים אלה הם הבסיס של רשת המזון השונית.
אַצָה
כמה סוגים של אצות חיים בשוניות אלמוגים. כולם מספקים מזון לשאר האורגניזמים בשונית. ציאנובקטריה מעבדת חנקן במערכת האקולוגית של השונית, כך שאורגניזמים אחרים יכולים להשתמש בו. אצות אלמוגים, סוג של אצות אדומות, מייצרות סידן פחמתי שמבנה את השונית.
עשב ים
עשבי ים הם גם יצרנים. בניגוד לאצות, הם צמחים אמיתיים. צמחי מרפא אלה מספקים מחסה למינים רבים של חיות שונית צעירות. גבעולי עשבי התיבול צומחים מתחת לאדמה ומשמשים כמסנן לשמירת משקעים במים. הם גם מסייעים במניעת סחף על ידי עיגון הצמח לקרקעית הים.
מַשְׁמָעוּת
כל צרכני המערכת האקולוגית של שונית האלמוגים תלויים בצמחים ובאצות. הם מספקים לבעלי חיים מזון, מחסה וחמצן. אם הצמחייה ברסיפה לא תגדל, המערכת האקולוגית של האלמוגים עלולה למות. מאידך גידול יתר של אצות עלול לפגוע בסוגים אחרים של אלמוגים חיים.
