תוֹכֶן
אתנוגרפים חוקרים תרבויות אנושיות וחברות המשותפות יחד עם האנשים שנלמדו, ומצטרפים לקבוצת העניין לתהליך הנקרא תצפית משתתפת. האתנוגרף משתתף ככל האפשר תוך כדי התבוננות, רישום הערות מפורטות, פיתוח ניתוח של הערות אלו והרכבת דוח או, לעיתים קרובות יותר, ספר על תגליותיו. בשימוש באנתרופולוגיה, סוציולוגיה, פסיכולוגיה עסקית וארגונית, אתנוגרפיה מביאה נקודות חוזק וחולשה לשאלת המחקר.
חקירת נושאים מורכבים
אתנוגרפים מסומנים לחקר אינטראקציות תרבותיות וחברתיות מורכבות, מצבים בלתי צפויים וקשרים מורכבים וקשים מדי לשיטות כמותיות, כגון סקרים וניתוח סטטיסטי של נתונים מספריים. אתנוגרפים יכולים להתיר את היקף חוויות הקבוצה בדרכים המביאות בחשבון את הייחודיות של הקבוצה הנחקרת. מכיוון שבעל המקצוע לוקח הערות מובנות ומפורטות בקפידה, ראיונות ותהליכי איסוף נתונים אחרים בקבוצה הנצפית, אתנוגרפיה היא דרך עוצמתית לחשוף את הקשר את האלמנטים השונים של אינטראקציות קולקטיביות. התוצאה היא הבנה מעמיקה של התרבות והפרשנויות האמיתיות, המכונה לעתים קרובות "תיאור צפוף". תיאור צפוף זה מציע לעתים קרובות תשובות לשאלות פוליטיות מביכות הנובעות מקשייהם של עמים ילידים במקומות מרוחקים ביחס לבעיות חברתיות במערב, כמוטבים מאמצעי רווחה.
קול להבנה
אתנוגרפיות מאפשרות לתרבות לדבר על השקפותיה ונקודות מבטה, שאחרת היו נחנקות על ידי התרבות הדומיננטית והתעלמות ממנה. האתנוגרף מפתח הבנה של נקודת המבט של הקבוצה ובמקרים של זכויות אדם יכול לפעמים לשמש כעורך דין של הקבוצה. אתנוגרפיה מציעה חלון לאנשים מחוץ לקבוצה להבין מה היא עושה ולמה. בנוסף, אתנוגרפיות חוקרות את התכונות העמוקות של התרבות ומביאות אותן אל פני השטח, מה שמבטיח לאנשים מהקבוצה הבנה עצמית רבה יותר, אשר בתורו מסייעת להם בתהליך לקיים אינטראקציה מחוץ לקבוצתם ולתרבותם.
יקר, גוזל זמן וקשה
קשה לשחזר אתנוגרפיה, והיא חלה בעיקר על נושאי לימוד ותלויה מאוד באתנוגרף. אתנוגרפים זקוקים להכשרה מקיפה, תוך תרגול של שיטות ראיון, הערות, שיטות איסוף וניתוח נתונים חלופיות, כמו גם לימוד שפה והכשרה ספציפית אחרת עבור הקבוצה או התרבות שהם מתכננים ללמוד. ברגע שהוא בשטח, על האתנוגרף להקדיש זמן כדי לרכוש ביטחון. כאשר אמון זה זוכה, האתנוגרף מקדיש זמן רב להתבוננות במשתתפים ובשיטות אחרות לאיסוף נתונים, רישום וביצוע משימות אחרות כדי לשמור תיעוד קרוב ככל האפשר לשלמות. ניתוח הנתונים גוזל זמן, וכתוצאה מכך תיאור צפוף של הנושא התרבותי או החברתי, שבדרך כלל מייצר ספר. כאשר הם שוקעים בתרבות, אתנוגרפים חווים לעיתים קרובות זעזועים תרבותיים, מרגישים מוזרים ולא במקום, בודדים, עשויים לחוות אי נוחות ניכרת ולפעמים גם סיכון אישי, בנוסף ללחץ המתמיד להישאר עירניים כמשקיפים המשתתפים.
אתיקה
אתנוגרפים חייבים לשים לב במיוחד לאתיקה תוך כדי לימודיהם. בדרך כלל הם חוקרים גידולים עדינים הפגיעים לניצול ללא כל ביטחון. אתנוגרפים לומדים גם תרבויות נגד וקבוצות עבודה, מה שמצריך תכנון מדוקדק כדי להימנע מפגיעה בנושאים. אחרון חביב, אנשי מקצוע אלה לוקחים את החוויות שלהם, הדעות הקדומות והתרבות שלהם למחקר. לכן, עליהם להישמר ללא הרף מהזרמת ההטיה שלהם במחקר, שינוי התרבות בשל נוכחותם או כישלון בחשיפת ההטיה שלהם בצורה נכונה בדוחות.
