תוֹכֶן
זהב היה מבוקש מאוד במשך מאות שנים. קורטז והכובשים הספרדים עשו את הונם בחיפוש אחר זהב בדרום אמריקה. ערים מודרניות משגשגות, כמו סן פרנסיסקו ומלבורן, חייבות את קיומן לגילוי זהב. הוא עדיין מוערך מאוד כיום, כאשר מחירו נותר גבוה, גם במהלך המשבר הפיננסי העולמי הנוכחי. בנוסף להיותו מוערך בפני עצמו ולייצור תכשיטים ומטבעות, לזהב יש גם מספר יישומים טכניים.
ההיסטוריה של הזהב
הזהב הותך לראשונה על ידי המצרים הקדמונים לפני כ -6,000 שנה והשימוש המפורסם ביותר שלו לציוויליזציה זו היה המסכה ההלוויתית של פרעה תותנחאמן, 1400 שנה לאחר מכן. הזהב שימש לראשונה ברפואת השיניים על ידי האטרוסים סביב 600 לפני הספירה, ועדיין שימש לייצור שיניים וסתימות כיום. בתחילת המאה ה -15 כבר היו מותשים מכרות זהב רבים באירופה. במהלך 200 השנים הבאות חקרו ממלכות כמו ונציה, ספרד ופורטוגל את אפריקה, אסיה ויבשת אמריקה בחיפוש אחר מקורות חדשים.
מקורות זהב
האתר המוכר של כורי זהב המפיק זהב הוא מוצדק בכך שהוא נמצא לעיתים קרובות במשקעי חימר או טפטוף בערוגות הנהר. משקעי סחף אלה עשויים להצביע גם על משקעי זהב גדולים יותר. הוא נמצא גם בענפי סלע, עם פיקדונות של נחושת, עופרת, קוורץ או פיריט. שלא כמו אלומיניום או ברזל, זהב מופיע באופן טבעי בצורתו האלמנטרית. דרום אפריקה היא היצרנית הגדולה בעולם, ואחריה ארצות הברית, אוסטרליה, קנדה וסין.
איך מכרים זהב
זהב מופק כימי באמצעות ציאניד. מלח ציאניד שנוסף לתליית מים מימית המכיל זהב גורם ליוני ציאניד לאלומי אטומי זהב ליצירת קומפלקסים של יונים דיקנידי זהב. יונים אלה מופרדים בקלות מהשעיה באמצעות סינון ואז מגיבים עם אבץ, כדי לייצר יונים זהב טהור ואבץ טטראציאניד. זהו אמצעי יעיל מאוד לטווח ארוך להפקת זהב. עם זאת, יש לו השפעות סביבתיות חמורות, כמו העובדה שציאניד המומס במים רעיל ביותר לחיי הצומח ובעלי החיים.
שימושים בזהב
זהב הוא מוליך חזק של חשמל, אך אינו מאכל ובעל תגובתיות כימית נמוכה. לכן, הוא משמש במגעים לא קורוזיביים במעגלים חשמליים. המתכת רכה וניתנת, מה שאומר שהיא קלה לעיצוב. בנוסף, המאפיין העמיד בפני קורוזיה פירושו שאין לו השפעה שלילית כאשר הוא נמצא במגע עם הגוף. זה גם עמיד מאוד בפני חיידקים. מסיבה זו נעשה שימוש בזהב ברפואת שיניים מזה אלפי שנים. יישומים רפואיים עדכניים יותר כוללים טיפול בדלקת מפרקים שגרונית וסרטן.
