תוֹכֶן
בוקסיט הוא סלע לבן מלוכלך, המורכב מתערובת של תחמוצות אלומיניום והידרוקסידים. בשנת 1821 גילה פייר ברטייר, כימאי צרפתי, את היסוד הזה, אך יישומיו לא התגלו רק שנים רבות לאחר מכן. אחד השימושים החשובים בו הוא בהפקת אלומיניום, שעפרותיו העיקריות הן בוקסיט.
מקורות בוקסיט
מאגרי הבוקסיט העיקריים נמצאים באוסטרליה, המייצרת יותר מ -40% מהעפרות בעולם. יצרנים חשובים אחרים הם גינאה, ג'מייקה וברזיל. כיום ארצות הברית אינה מקור משמעותי לבוקסיט כפי שהיה בעבר.
ייצור אלומיניום
הבוקסיט הוא המקור ליותר מ- 99% מאלומיניום מתכתי. כ -85% מכרייתה ברחבי העולם מיועדת לייצור אלומינה, שהיא הבסיס של מתכת אלומיניום. זה לא נמצא כמתכת בטבע, מכיוון שהוא מגיב עם מים ואוויר ליצירת תחמוצות והידרוקסידים, ויש לחלץ אותו מבוקסיט. אף על פי שחלק מהמינרלים, כמו פלדת השדה, מכילים אלומיניום, אך מיצויו מהמינרלים הללו יקר מאוד.
חשיבות האלומיניום
יישומי אלומיניום נמצאים בכל הענפים המקומיים ובכמה אחרים, כגון אריזה והובלה. זהו חומר קל משקל, שהוא גם חזק ועמיד בפני קורוזיה. מאפיינים אלה הופכים אותו למתאים לשימושים שונים. פחי משקאות העשויים מאלומיניום נפוצים, וגם ענף הבנייה מעסיק אותם. נמצא כי היסוד אינו פוגע ביצורים חיים. ההיצע העולמי של עפרות בוקסיט מספיק לייצור אלומיניום עוד זמן רב.
שימושים אחרים בבוקסיט
כ -10% מהבוקסיט ברחבי העולם משמש לייצור אלומינה לייצור מוצרים כימיים ועקשניים, כמו גם שוחקים. הבוקסיט משמש כסוכן זרימה בתעשיית הפלדה, בנוסף לכך שהוא משמש לייצור מלט. התעשייה הכימית מעסיקה אותה גם בתהליכים מסוימים.
