תוֹכֶן
מערכות אקולוגיות הן קהילות של בעלי חיים, צמחים ויצורים חיים אחרים אשר מתקשרים זה עם זה ועם סביבתם הפיזית. הפעולה האנושית כבר הפכה יותר משליש משטח האדמה של כדור הארץ. הוא אחראי גם על השפלה של מערכות אקולוגיות במים. כיום, פעילויות אנושיות כמו חקלאות, כרייה, תעשייה ודיג הן הגורמים העיקריים להרס המערכת האקולוגית, במיוחד כאשר היא מתבצעת בצורה נצלנית וחסרת אחריות.
כְּרִיָה
פעולות כרייה בקנה מידה גדול יכולות להביא ליערות יערות משמעותיות באמצעות כריתת יערות והקמת כבישים. על פי אתר נשיונל ג'אוגרפיק, יערות עדיין מכסים כ- 30 אחוז משטח האדמה בעולם, אך שטח בגודל של פנמה מנוקה מדי שנה. בנוסף לכריתת יערות, כרייה הורסת גם מערכות אקולוגיות במים המשתמשות במתכות כבדות ובחומרים רעילים אחרים בהפקת עפרות מתכת, כגון זהב, כסף, נחושת וברזל. חומרים אלה מזהמים מקורות מים ופוגעים בדגים, קוטעים את שרשרת המזון ותורמים להכחדת מינים שכבר איימו בהכחדה. פעולות הכרייה פולטות גם גזים רעילים לאטמוספירה ותורמים להתחממות כדור הארץ.
חַקלָאוּת
בני אדם משתמשים ביותר ממחצית מי הנגר למים מתוקים שאליהם הם יכולים לגשת ויותר ממחצית ממים אלה משמשים בחקלאות. כדי לענות על הדרישות ההולכות וגוברות למים מתוקים, בני האדם שינו את מערכות הנהרות והרסו מערכות אקולוגיות יבשות וימיות. בנוסף, חומרי הדברה ודשנים המשמשים בחקלאות מודרנית יכולים להצטבר ולפגוע בקרקע, במקורות מים, בצמחים ובעלי חיים. חומרי הדברה יכולים גם להרוג עופות וחרקים מאביקים, כמו דבורים, הניזונים מהיבול. חקלאות אינטנסיבית מובילה לשחיקת אדמה ומגבילה את המגוון הביולוגי על ידי פגיעה או ביטול צמחים ובעלי חיים מקומיים.
תַעֲשִׂיָה
מאז המאה ה -18 ועם בוא המהפכה התעשייתית, ריכוז הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה גדל בכמעט 30 אחוזים. התעשיות אחראיות גם לייצור גזים רעילים אחרים, כגון גופרית וחנקן דו חמצני, אשר יחד עם פחמן דו חמצני תורמים להתחממות כדור הארץ. עליית הטמפרטורה וההמסה של יריעות הקרח הפריעו במיוחד למערכות האקולוגיות הארקטיות. תעשיות יכולות להשפיע גם על מערכות אקולוגיות במים. כימיקלים מוגזמים ממי שפכים תעשייתיים עלולים לגרום לאצות להתפשט, מה שיוצר רעלים המזיקים לדגים, סרטנים ורכיכות. השימוש וההפיכה של חומרים שאינם מתחדשים, כגון נפט, הופכים את ההשפעות השליליות של התעשייה הפטרוכימית על מערכות אקולוגיות לגדולות עוד יותר. דליפת הנפט ותאונות אחרות עלולות לגרום נזק קיצוני ולעיתים בלתי הפיך למערכות האקולוגיות שמסביב.
דיג
בנוסף להשפעה השלילית על אוכלוסיות דגים מסוימות, שיטות דיג הרסניות, כמו למשל שייט בקרקעית, דיג נפץ והרעלה, עלולות לפגוע גם באצות ובחלקים אחרים של המערכת האקולוגית הימית. בטרול התחתון גוררים את הרשתות הגדולות לאורך קרקעית הים, תופסים דגים ושרימפס, אך הם גם לוכדים ופוגעים בצורות אחרות של חיים ימיים. למרות שנהוג בקנה מידה קטן יותר, השימוש בחומרי נפץ וחומרים רעילים, כמו ציאניד, הם גם שיטות דיג הרסניות. שיטות דייג לא בר-קיימא תרמו להרס של יותר מ -65% מקהילות האצות ברחבי העולם. כמעט כל שוניות האלמוגים במים קרים שנמצאו בצפון מזרח האוקיאנוס האטלנטי מציגות צלקות מהסירה התחתונה.
