תוֹכֶן
רשת מזון היא גרף המראה כמה אנרגיה מועברת בין אורגניזמים במערכת אקולוגית, בין אם היא מימית או יבשתית. זה לא אותו דבר כמו שרשרת המזון, העוקבת אחר דרך אנרגיה ליניארית, כשם שהשמש נותנת אנרגיה לדשא, הדשא נאכל על ידי חגב, החרגול נאכל על ידי צפרדע, והצפרדע נאכלת על ידי נֵץ. רשת מזון, לעומת זאת, כוללת את המורכבות של רשתות המזון והאנרגיה, ומראה כיצד כל חברי שרשרת המזון קשורים במספר דרכים.
רשת מזון בסיסית
המפיקים הם צמחים ואורגניזמים אחרים המבצעים פוטוסינתזה, המשתמשים בשמש כמקור אנרגיה. הצרכנים כוללים אוכלי עשב אוכלי צמחים, טורפים אוכלים בשר ואורגניזמים הצורכים את שניהם, הנקראים אוכלי כל. לבסוף יש פורקים כמו חיידקים ופטריות שצורכים חומר אורגני שאינו חי.
לִשְׁלוֹט
שליטה נמוכה יותר ברשת המזון מוסדרת על ידי טורפים. למשל זאבים הצדים איילים מווסתים את מספר האיילים, ולכן התפוקה של הצמח המועדף על ידי איילים, כמו ערבות. שליטה מעולה היא רשת המווסתת בעיקר על ידי שיעורי ייצור ראשוניים. לדוגמא, כמות האצות במערכת אקולוגית מימית משפיעה על מספר הדגים העשביים באזור זה.
מֵימִי
מערכות אקולוגיות במים קיימות גם במים מתוקים וגם במלח. במי מלח יש מגרסות כמו שפיריות הניזונות מחומרים אורגניים. הפיטופלנקטון הוא יצרן מרכזי ברשת הימית. פיטופלנקטון וחומרים אורגניים יבשתיים מסוימים נופלים בסוף מערכת אקולוגית מימית, שם הם נאכלים על ידי אוכלי עשב תהומיים. פיטופלנקטון אחר נאכל על ידי זואופלנקטון. הצרכן העיקרי של זואופלנקטון הוא דגים ולווייתנים קטנים. צרכנים משניים הם דגים גדולים יותר שאוכלים דגים קטנים יותר, אותם ניתן לאכול גם על ידי דגים גדולים יותר או על ידי צרכנים שלישוניים.
יַבַּשׁתִי
המפיקים כוללים עשבים, פירות, פרחים וזרעים. אלה נאכלים על ידי חרקים כמו פרפרים, כמו גם ציפורים, שימפנזים ואיילים, ועל ידי אוכלי כל, כמו דובים. ציפורים אוכלות גם חרקים ויונקים קטנים, ודובים אוכלים גם יונקים שצורכים יצרנים. כאשר בעלי חיים אלה מתים, הם מתפרקים על ידי פטריות וחרקים, ומשמשים אותם דשנים ליצרנים.
מעבר
גם קורי מזון יבשתיים ומים שזורים זה בזה, ומקדמים חומרים מזינים לאורגניזמים אחרים. שינוי בגודל האוכלוסייה משפיע על האוכלוסיות הבאות, בשני בתי הגידול. צרכני מים נאכלים גם על ידי בעלי חיים יבשתיים כמו דובים, דביבונים, ציפורים ובני אדם. בעלי חיים ימיים, כמו קטלנים, צדים בעלי חיים חצי יבשתיים, כמו כלבי ים. שרידים יבשתיים נכנסים למערכות אקולוגיות במים ונופלים לקרקעית המים שם הם נצרכים על ידי אוכלי עשב תהומיים.
