תוֹכֶן
הפרה היא גידול גירה, קבוצת בעלי חיים שיש להם פרסות, בטן מחולקת לארבעה תאים ולועסת את הגוש. גידולי גידולים הם אוכלי עשב וכדי לשמור על עיכול טוב - עם מינימום נפיחות - עליהם להיות בעלי תזונה עשירה בסיבים. ביחס לבעלי חיים אחרים, מערכת העיכול של הפרה מורכבת, מכיוון שהתזונה הטבעית שלה חייבת להכיל נפח גדול של מזון קשה לעיכול ועם ערך תזונתי נמוך.
פה ושיניים
לפרה 32 שיניים, והן ערוכות כך שהפרה תוכל לאכול וללעוס הרבה מזון עשיר בסיבים בכל יום. סוגי השיניים שחותכים מזון קיימים רק בחלק התחתון של הפה של הפרה ויש לה רק שמונה בסך הכל: שישה חותכות וארבעה כלבים. לפרה אין חותכות בראש הפה, אלא יש לה כרית שיניים. מצד שני, לפרה יש 24 טוחנות, סוגי שיניים המשמשים לטחינת מזון.
כדי לאכול, הפרה משתמשת בלשונה החזקה כדי למשוך את הדשא לפיה. היא מניחה את הדשא בין פלטפורמת השיניים שלה לבין החותכות ומושכת אותו מתחתית הגזע. הפרה לועסת, מעבירה את הדשא מצד אחד של פיה לצד השני, אוחזת בדשא לא רק בשיניים, אלא גם בצד המחוספס של החיך והלחיים. 75-130 ליטר הרוק שפרה מייצרת בכל יום עוזרים לשבירת הדשא. ברוק יש נתרן פחמתי בהרכבו, המסייע לגורמים לשמירה על pH המאפשר התפתחות של חיידקים. המזון עובר מהפה לוושט של 45-90 ס"מ של הפרה ועובר לקיבה.
בֶּטֶן
הרומן, התא הראשון והגדול ביותר בקיבה של הפרה, מכיל מיליוני מיקרואורגניזמים המעכלים סיבי דשא ומשחררים חומצות שומן כתוצר לוואי של עיכול זה. חומצות שומן עוברות ישירות דרך דופן הרומן, והפרה משתמשת בהן לאנרגיה - חומצות השומן המסופקות דרך הרומן נותנות 60 עד 80 אחוז מסך האנרגיה שהחיה צריכה לתפקד. לרשתית, לתא השני של בטן הפרה, יש קיר בצורת מסרק. יחד עם המזון המעוכל, עוברים חפצים זרים שנבלעו בטעות על ידי הפרה, כמו אבנים או תיל, מהגירה לרשתית. חפצים זרים נלכדים ברשתית, אך הבולוס הולך לתא השלישי של בטן הפרה, האומאסום. אומאסום מורכב מערימות של קפלים, כמו דפי הספר. כאשר הבולוס מנופה דרך האומאסום, הוא מכריח את חלקיקי המזון הגדולים בחזרה לרשתית ומעביר את הנוזלים אל אבומסום. התא הרביעי בבטן הפרה, אבומסום, מפרק את המזון עוד יותר, באמצעות אנזימים וחומצות המיוצרים באותו אופן כמו המיוצרים על ידי הקיבה האנושית.
מעי דק
הקיבה מעבירה סיבים, חיידקים וחלק מהסוכר והחלבון המיוצרים על ידי החיידקים, כמו גם חומרי מזון מעוכלים אחרים, כמו חלבונים, פחמימות ושומן, למעי הדק. במקביל הלבלב מציף את המעי הדק באנזימים וכיס המרה ממלא אותו במרה. המעי הדק מייצר גם כמות קטנה של אנזים. אנזימים מפרקים חלבונים, עמילנים וסוכרים ומרה מפרקת שומנים. ברגע שמחלקים את רכיבי המזון לחומרים מזינים, המעי הדק סופג אותם, כמו גם כל הויטמינים והמינרלים שהועברו למערכת העיכול.
המעי הגס
כל מה שהמעי הדק אינו מסוגל לעכל זורם למעי הגס. זה לוקח עודף מים, פסולת מיקרואורגניזם וכל מזון שנשאר, והופך אותו לעוגת הצואה. הפרה מוציאה את העוגה הצואית הזו כמו זבל. ככל שיש יותר סיבים בתזונת הפרה, כך הזבל יהיה מוצק יותר וכהה יותר.
