תוֹכֶן
רבייה היא התהליך שבו נוצרים יצורים חיים חדשים. אנשים, בעלי חיים, צמחים ואפילו חיידקים מתרבים. ישנן שתי שיטות בהן יצורים חיים מתרבים - לא-מיניים או מיניים. רבייה מינית מאפשרת להוויה להתרבות ללא בן שני מאותו המין, ואילו רבייה מינית דורשת חומר גנטי משני חברים שונים במין, בדרך כלל, אך לא תמיד, זכר ונקבה. ישנם כמה מינים נדירים בעלי יכולת להתרבות מינית ולא מינית.
הבנת רבייה
רבייה מינית
בהתרבות מינית, המין יכול להיות אניסוגמי או איזוגמי. ברבייה אנוזוגמית, ישנם שני אבות, בדרך כלל גברים ונקבות. כדי להתרבות, שניהם תורמים להיווצרות גמטה, או תא רבייה, המכיל הפלואיד, או מערך כרומוזומים ייחודי, שיווצר את הצאצאים. כל גמט מגיע מחצי מהחומר הגנטי של הצאצאים. בעלי חיים רבים, כולל בני אדם, מתרבים בדרך זו. גברים מייצרים זרע, שמפרה את ביצית הנקבה בתוך גופה בתהליך המגע. הנקודה בה מופרית הביצית נקראת תפיסה. האיחוד של שתי משחקיות גורם לתא חדש, הנקרא זיגוטה. תא זה מתחלק ברציפות, משתיל את עצמו ברחם הנקבה ומפתח את מה שידוע כעובר ובהמשך גם עובר. הוא ניזון וגדל ברחם דרך מה שמכונה תקופת ההיריון. זמן זה משתנה בבעלי חיים שונים. לאחר סיום ההתפתחות, תהליך הלידה מאפשר לנקבה לשחרר את התינוק שגדל בתוכה, כדי שתוכל לחיות ולצמוח לבד. בני אדם יכולים גם להפרות את ביציהם חיצונית, באמצעות תהליך הנקרא הפריה חוץ גופית. ישנם בעלי חיים, במיוחד אלה החיים במים, מפרים את ביציהם בחוץ ומשחררים זרע וביצים למים, שם הם נפגשים ומפרים את עצמם. ציפורים וזוחלים מפרות את ביציהן באופן פנימי, ואז מטילות ביצים, בהן היצור מתפתח, ואז הוא נבקע. צמחים פורחים מתרבים גם מינית, בתהליך שנקרא האבקה. עם זאת, תלוי בצמח, הוא יכול להאביק בעצמו, או להאביק.
רבייה מינית
בהתרבות מינית, יצור חי יכול להתרבות מבלי לקבל תאים מישות אחרת. כל הכרומוזומים מגיעים מהורה יחיד, מה שגורם לצאצאים להיראות דומים או זהים במבנה הגנטי. אורגניזמים המתרבים ללא מין כוללים, אך אינם מוגבלים, חיידקים, תבניות, שמרים וכמה צמחים. פרגמנטציה פירושה כי ישות חיה מחולקת לשברים, שהופכים לשבוטים של ההוויה המקורית. תבניות וכוכבי ים הם דוגמאות לאורגניזמים המתרבים באמצעות פיצול. חלוקה בינארית מתרחשת כאשר תא מתחלק לשני חלקים. אורגניזמים אלה עשויים שלא להיות זהים גנטית. חיידקים מתרבים בצורה זו. היווצרות נבגים היא צורה נוספת של רבייה מינית. על פי האנציקלופדיה העולמית החדשה, נבג הוא מבנה רבייה המותאם לפיזור והישרדות לפרקי זמן ממושכים בתנאים שליליים. כאשר התנאים נוחים, הנבג יכול להתפתח לאורגניזם פלואידי חדש באמצעות חלוקה מיטוטית.
