תוֹכֶן

• חרקים העוברים מטמורפוזה מוחלטת
• חרקים העוברים מטמורפוזה שלמה
• צפרדעים וקרפדות
• סלמנדרס

מטמורפוזה היא מה שקורה כשזחל הופך לפרפר יפה ושבלול ללא רגליים הופך לצפרדע קופצת. חרקים ודו-חיים הם היצורים היחידים שעוברים את התהליך הזה, כאשר הדו-חיים הם היחידים עם עמוד השדרה. לתהליך זה יש כמה שלבים שונים בהתאם למין, אך הוא תמיד גורם לשינוי יוצא דופן בצורתו הפיזית של החיה.

חרקים העוברים מטמורפוזה מוחלטת

בסביבות 88% מהחרקים עוברים מטמורפוזה מוחלטת, המורכבת מארבעה שלבים. שתי דוגמאות לחרקים העוברים את התהליך המטמורפי המלא הן חיפושיות ופרפרים. השלב הראשון הוא כאשר החרק הנקבי מטיל את ביציו. הבא הוא כאשר הזחלים בוקעים. זחלים הם צורות הזחל של פרפרים וזחלים של חיפושיות. הזחלים גדלים בשלב זה והעור מתחלף מספר פעמים. השלב הבא הוא של הגולם, שבו הזחל יוצר סביב עצמו גולם ונשאר סגור במשך ארבעה ימים עד כמה חודשים, עד שהוא פיתח את גופו, איבריו, רגליו וכנפיו. לאחר התפתחות מלאה הפרפר או החיפושית יוצאים מהפקעת.

חרקים העוברים מטמורפוזה שלמה

כ -12% מכלל החרקים עוברים תהליך מטמורפי שלם, המורכב משלושה שלבים. שתי דוגמאות לחרקים החווים תופעה מסוג זה כוללים צרצרים ושפיריות. השלב הראשון של מטמורפוזה זו הוא כאשר הנקבה מטילה ביצים. השלב הבא הוא כאשר הביציות בוקעות ומשחררות נימפות, חרקים קטנים שאין להם כנפיים. נימפות אלה מחליפות את השלד החיצוני שלהן ארבע עד שמונה פעמים, ומחליפות תמיד את הפגר באחת גדולה יותר. כאשר נימפות מחליפות שלד חיצוני בפעם האחרונה, יש להן כבר כנפיים מעוצבות לחלוטין.

צפרדעים וקרפדות

לקרפדות ולצפרדעים יש מחזור חיים ביופיסי, כלומר הם משחררים את הזחלים שלהם מביצים, אך הם חיים במים עד שהם עוברים מטמורפוזה ומסוגלים לחיות ביבשה. מחזור החיים מתחיל והראשנים מופיעים ללא רגליים, רק זנב. לאחר מכן הם מתחילים לצמוח ולפתח ריאות. לאחר שישה שבועות, הזימים נעלמים והראשנים מתחילים לעלות לנשימה. בערך שמונה שבועות לאחר תחילת המחזור, הראשנים מפתחים את הרגליים האחוריות, ואחרי 12 שבועות, את הרגליים הקדמיות. הזנב מתקצר ואז נעלם, מה שגורם לצפרדעים והקרפדות לצאת מהמים.

סלמנדרס

למינים מסוימים של סלמנדרות יש מחזורים שונים בהשוואה לאחרים. סוגים מסוימים, כמו הטריטון, מטילים ביצים במים, שם בוקעות ראשנים, ומתפתחות פחות או יותר כמו צפרדעים וקרפדות, אלא שאין אובדן זנב. סלמנדרות אחרות, כמו הסלמנדרה הענקית, לעולם אינן עוזבות את המים גם לאחר מטמורפוזה. מינים אחרים, המכונים סירנות, לעולם אינם מתפתחים לחלוטין לאחר שלב הזחל, ולכן יש להם ריאות, זימים ושתי רגליים בלבד. סוג אחר של סלמנדרה, המכונה סלמנדרה דקה של קליפורניה, מדלג על שלב הזחל וכבר בוקע כסלמנדרה, אך לעולם אינו מפתח ריאות וזימים, נושם דרך עורו וקרומי הגרון.