תוֹכֶן
סיליקון ופחמן הם בין האלמנטים הדומים ביותר בטבלה המחזורית. יש להם כמה הבדלים חשובים, כגון סיליקון שהוא תרכובת אנאורגנית, אך רבים מהתרכובות שנוצרו באמצעות פחמן או סיליקון כמעט זהות. פחמן הוא היסוד של צורות החיים, הממלא תפקיד חשוב מאוד בתהליכים מטבוליים, ואילו הסיליקון הוא יסוד של מכונות, המשמש כמרכיב עיקרי לחלקים, כגון מוליכים למחצה.
שפע
חלק גדול מכדור הארץ מורכב מסיליקון ופחמן, מה שהופך את שניהם לחומרים הלא-מתכתיים החשובים ביותר. שני האלמנטים נמצאים בשפע בכל היקום ובפלנטה כדור הארץ.
תרכובות
הן פחמן והן סיליקון יוצרים תרכובות, ומשתפים בקלות אלקטרונים עם יסודות אחרים. פחמן יוצר מספר קשרים עם מולקולות פחמן אחרות באמצעות יצירת קשרים קוולנטיים בודדים, כפולים ומשולשים. פחמן יוצר תרכובות כגון מתאן, פרופאן, בוטן, בנזן ופחמן דו חמצני. סיליקון יוצר תרכובות כמו סילאן, די-סיליקון הקסהידראט, סיליקון טטרפלואוריד וסיליקון טטרכלוריד. שני האלמנטים משולבים לעתים קרובות, כאשר פחמן משמש כתומך העיקרי לסיליקון. עם זאת, סיליקון יכול גם ליצור פולימרים של סיליקון, שהם מבני סיליקון וחמצן.
טבלה מחזורית
פחמן וסיליקון הם בני משפחת הרביעי בטבלה המחזורית ואינם מתכות. הסיליקון הוא רק מעט יותר מתכתי מפחמן, מכיוון שהוא מאבד את האלקטרונים שלו מעט יותר בקלות. לשניהם יש ערך של 4. יש להם כמעט אותה צפיפות, אך הסיליקון הוא 2.3 גרם לקמ"ר ופחמן הוא 2.2 גרם לקמ"ר. שני האלמנטים מוצקים בטמפרטורת החדר.
קשיחות
גם לפחמן וגם לסיליקון יש קשקשים רחבים יותר של קשיות. צורה של פחמן, הנקראת גרפיט, היא אחד האלמנטים הרכים ביותר הידועים. צורה אחרת של פחמן, יהלום, היא אחד החומרים הקשים ביותר הידועים. קרביד סיליקון קשה כמעט כמו יהלום, וגם גבישי קוורץ וגם פולרנים קשים למדי. נציץ סיליקון הוא גרסת הסיליקון של גרפיט פחמן.
שימושים אנושיים
פחמן וסיליקון הם חלקים חשובים בחיי האדם. הסיליקון הוא המרכיב העיקרי של האלקטרוניקה ושימש גם במגוון רחב של המצאות אנושיות, החל מראשי חץ וכלה בזכוכית. פחמן הוא היבט מכריע בביולוגיה האנושית.
