תוֹכֶן
יחסים סימביוטיים קורים כאשר אורגניזמים חיים על אורגניזמים אחרים או בתוךם. סימביוזה היא תלות הדדית בין אורגניזמים המועילה לשני הצדדים. ייתכן שאחד האורגניזמים ימות אם הוא לא יכול לחיות עם מארחו. הקשר הסימביוטי של הקרנף הוא עם ציפור קטנה הנקראת נקר או תאו. במערכת יחסים זו הציפור מתפתחת על ידי הזנת הקרנף.
תפקיד הנקר
שני מינים של נקר מקורם באפריקה: המקור האדום והמקור הצהוב. אורך הציפורים כ -20 ס"מ, חום ובעל מקור רחב וטפרים חדים. הנקר חי על הקרנף ועל בעלי חיים גדולים אחרים, כמו בקר, ג'ירפות וזברות. הציפור ניזונה מקרציות, זחלי זבובים וטפילים אחרים שהיא מוצאת אצל בעלי חיים. זה מאכיל את הציפורים ומנקה את הקרנפים.
שומר ראש קרנף
הנקר שומר על השגחה בזמן שהוא מקבל מזונות וניזון מהקרנפים, ומזהיר מפני סכנות. הציפור מזהירה בעלי חיים על ידי ציוץ או שירה חזקה. הקרנף מתייחס לציפור כמו לאורח. תפקיד הנקר גרם לשמו בסוואהילי, ניב אפריקאי, של "askari wa kifaru", שפירושו "שומר ראש של הקרנף".
החסרונות של הקרנף
הקשר לא מועיל לחלוטין לקרנף. הנקר אמנם לא מנקר את החיה המארחת (הוא חופר לאוכל), אך הוא עלול לפגוע או לגרום לכאב. הנקר מסיר טפילים, אך הוא ניזון גם מדם ורקמות מחבורות פתוחות בעור הקרנף, המרגיש כאב ולוקח יותר זמן לריפוי הנגעים.
הקשר הסימביוטי
לקרנף ולנקר קשר סימביוטי הדדי, המשפיע לטובה על שני האורגניזמים. הנקר מקבל מזונות כאשר הוא ניזון מהקרנף והוא זוכה להסרת טפילים והגנה על הציפור, המתריעה על בואם של טורפים.
