תוֹכֶן
נשימה תאית היא התהליך שבו תאים מפרקים מולקולות סוכר ושומן וממירים את האנרגיה המשתחררת מתגובות אלה לצורה אחרת, כך שהיא תהיה זמינה לספק את הפונקציות האחרות של התא. הנשימה התאית יוצרת שני תוצרי לוואי או שאריות עיקריים, אם כי בנסיבות מסוימות היא יכולה ליצור גם סוג שלישי של תוצר לוואי.
פחמן דו חמצני
הפסולת החשובה ביותר המיוצרת במהלך הנשימה התאית היא פחמן דו חמצני. כל מולקולה של גלוקוז, אחת הסוכרים הפשוטים הנפוצים ביותר, מייצרת שש מולקולות של פחמן דו חמצני במהלך הנשימה האירובית (כלומר, נשימה תאית כוללת חמצן). פחמן דו חמצני מפוזר דרך קרום התא לזרם הדם, שם הוא נלקח חזרה לריאות ומשוחרר בנשיפה.
מים
מים הם תוצר לוואי שיורי נוסף של נשימה תאית. הפירוק של מולקולת גלוקוז דרך נשימה אירובית מייצר שש מולקולות של מים. בניגוד לפחמן דו-חמצני, לעומת זאת, מים אינם פסולת הדורשת טיפול מיוחד כלשהו, מכיוון שהתאים והדם מורכבים בעיקר ממים.
חומצה לקטית
תאים יכולים גם לאסוף אנרגיה מגלוקוז, ללא שימוש בחמצן, באמצעות תהליך הנקרא תסיסה או נשימה אנאירובית. במיוחד שרירים מסתמכים על תהליך זה בשלב הראשוני של פעילות גופנית מאומצת, למשל כשאתה רץ. במהלך תהליך זה, הגלוקוז מתפרק לייצור אנרגיה ושתי מולקולות של תרכובת אורגנית הנקראת פירובט, המוחלפת כימית ללקטט. עודף לקטט מובל בהדרגה דרך זרם הדם לכבד, שם הוא מומר חזרה לפירובט. תהליך התסיסה המתרחש בתאי השריר במהלך הריצה דומה במובנים מסוימים לתהליך התסיסה האלכוהולית. שמרים מטבוליזם סוכר בהיעדר חמצן; תאי שריר משחררים לקטט כפסולת, ושמרים משחררים אלכוהול ואתנול.
