תוֹכֶן
ישנן דרכים רבות לחלק צורות חיים לקבוצות שונות על סמך המאפיינים שלהן. חיידקים חיוביים וגרם שליליים הם שתי חלוקות עיקריות של כלל החיידקים, כאשר ההבדל הבולט ביותר בין השניים קשור למבנה קרומי התא שלהם. למרות ששני הסוגים עלולים לגרום למחלות זיהומיות, חיידקים שליליים בגרם מהווים דאגה מרכזית לבריאות הציבור בשל העובדה שמבנה התאים שלהם הופך אותם לעמידים בפני אנטיביוטיקה.
צביעת גראם
צביעת גרם היא דרך לחלק חיידקים לשתי קבוצות גדולות. חיידקים חיוביים גרם שומרים על צבע הסגול הגנטי במהלך התהליך הזה, הופכים לסגולים ואילו חיידקים שליליים של גרם הופכים לורודים. יש חיידקים הניתנים לשינוי, כמו חיידקים חיוביים בגרם, אשר יכולים להפוך לחיידקים שליליים בגרם בנסיבות מסוימות. ההבדל בין השניים הוא בקרומי התא שלהם. לשניים יש דופן תא עבה, המורכב בעיקר מפפטידוגליקן. לאחרונים שכבת פפטידוגליקן דקה ביותר, והשכבה החיצונית ביותר מוגנת על ידי קרום של מולקולות ליפופרוטאין. זה מראה ששני סוגי התאים בעלי תכונות שונות מאוד ומגיבים בצורה שונה לסוכנים כימיים.
עמידות לאנטיביוטיקה
הסכנה העיקרית של חיידקים גרם שליליים היא שהזיהומים החיידקיים הנגרמים על ידם אינם מגיבים לטיפול באנטיביוטיקה סטנדרטית. לדוגמא, סוג זה של חיידקים מתנגד להשפעות של פניצילין וצפלוספורין מכיוון שהם נועדו לשבור דפנות תאים, שאינם קיימים בחיידקים שליליים בגרם. הקרום החיצוני של חיידקים אלה מתנגד להשפעות של סוגים שונים של אנטיביוטיקה מכיוון שהוא בלתי חדיר. לכן, קשה יותר לטפל בזיהומים הנגרמים על ידי חיידקים שליליים גרם.
זיהומים בבית חולים
זיהומים הנגרמים על ידי חיידקים שליליים גרם נדבקים לעיתים קרובות במסגרות בית חולים ומהווים גורם עיקרי לזיהום נוזוקומיאלי ולמוות. חולים עם מערכת חיסונית מוחלשת רגישים במיוחד, אם כי גם בעלי מערכת חיסונית חזקה יותר יכולים לרכוש סוגים אלה של זיהומים. חיידקים אלה שורדים זמן רב על גבי משטחים ולעתים קרובות הם מכווצים דרך צנתרים, מאווררים או פצעים. ברגע שהם נכנסים לגוף הם בדרך כלל פולשים לזרם הדם וגורמים לזיהום. חיידקים שליליים בגרם מעורבים לעיתים קרובות בזיהומים בדרכי השתן ובדלקת ריאות הקשורה לאוורור.
יַחַס
מכיוון שחיידקים שליליים בגרם עמידים כל כך לאנטיביוטיקה, הטיפול יכול להיות קשה ואף בלתי אפשרי. קיימות שתי אנטיביוטיקה למטרה זו, שהן קוליסטין ופולימיקסין B, שפותחו בשנות הארבעים של המאה העשרים. עם זאת, לשתיהן תופעות לוואי חמורות, כמו פגיעה בעצבים ובכליות. טיפול בתרופות אלו עלול להוביל לאי ספיקת כליות. זנים מסוימים של חיידקים גרם שליליים עמידים גם בפני אנטיביוטיקה אלה.
