תוֹכֶן

• מדינות עיר שומריות
• האימפריה הארקדית
• האימפריה הבבלית הראשונה
• האימפריה האשורית

עם צאתן של הערים הראשונות במסופוטמיה, המלוכה המשיכה להיות צורת השלטון הדומיננטית. השומרים החלו במסורת זו מכיוון שהם האמינו שהאלים הם ששולטים בעולם, כאשר המלכים הם נציגיהם האלוהיים. ממשלות מאוחרות יותר ניסו לספח מדינות עיר שונות, ליצור אימפריות טריטוריאליות וצורות ממשל חדשות, אך הרעיון של מלך כדמות אלוהית נמשך עד האימפריה האחרונה במסופוטמיה, אשור.

מדינות עיר שומריות

מדינות עיר שומריות היו הממשלות הראשונות שנרשמו במסופוטמיה. הם הציעו ארגון חברתי והגנה על החקלאים שהתגוררו סביבם. השומרים האמינו כי כל אל הוא בעל עיר וכי הסדר הטבעי האידיאלי תלוי בטובתו של כל אל. המלכים ייצגו, אפוא, את רצון האלים בעת ביצוע חוקים, פתרון סכסוכים, הגדלת כוח צבאי, ניהול העיר ושמירה על המקדשים. מלכים יכלו לפנות לסמכותו של אנליל, אל האלים, לתקוף או לסלק כל מלך שהיה חלש או שאיבד את חסדו של אלוהיו.

האימפריה הארקדית

לעתים קרובות נחשב לאימפריה הראשונה בהיסטוריה, אקדיה הופיעה בסביבות 2,300 לפני הספירה, בשליטתו של סרגון. בעוד שמדינות עיר מסופוטמיות קודמות התקשרו כיחידים, אכדיה ביקשה לאחד ביניהן את האזורים הסמוכים תחת סמכות אחת להרחיב את הסחר, להגביר את הביטחון ולהאדיר את המלך. כמלוכה, כוחה של אכדיה היה תורשתי, אך לעיתים התמודדו עליו באלימות על ידי ילדי השליט או מבני אליטה אחרים. מלכי אכדה כיבדו את האלים השומריים, ותפקיד המלך כדמות דתית המשיך להתקיים בתקופה זו.

האימפריה הבבלית הראשונה

האימפריה האקדית התמוטטה בסביבות 2,125 לפנה"ס ובעקבותיה עלתה האמורים, בסביבות 1,800 לפנה"ס. קבוצה זו אימצה את בבל כבירתה ופיתחה כמה חידושים כדי לשלוט באימפריה שהורכבה מכמה מדינות עיר מסופוטמיות. "בבלים ראשונים" אלה יישמו מיסים ושירות צבאי חובה, בנוסף ליצירת חוקים עם עונשים חמורים, כמו קוד חמורבי. האימפריה, שעדיין הייתה מלוכה, השתמשה בחידושים אלה כדי להגביר את כוחה שלה, והוציאה חלקם מידי השליטים המקומיים.

האימפריה האשורית

אף על פי שקבוצות אחרות, כמו החיטים וקסיטאס, סיימו את האימפריה הבבלית הראשונה, אשור הייתה האימפריה הילידית האחרונה במסופוטמיה, בין השנים 1,200 ל- 612 לפנה"ס. בהיותם עוד מלוכה שניסתה לשלוט בערי מסופוטמיה, הכריחו האשורים עמים רבים. כמו העברים של ישראל, להחליף מקומות כדי להפחית את האיום של מרד מקומי. בנוסף, התייחסו האשורים לאזורים הכבושים כאל ווסלים שנאלצו לשלם מיסים, לשכן את הכוחות האשוריים ולהגן על הסחר, אך היו יכולים לטפל בענייניהם שלהם בחוקיהם המקומיים.