תוֹכֶן
הטראומה העולמית שנודעה כ"מלחמת העולם הראשונה ", או" המלחמה הגדולה ", כמעט בלתי אפשרית, מבלי להבין תחילה את המתחים שגרמו לה. רבים ממתחים אלה היו מושרשים במציאות ההתפשטות שהתרחשה בשנים שקדמו לפרוץ המלחמה. ההתפשטות, הידועה גם בשם אימפריאליזם או קולוניאליזם, היא מונח המתאר את תהליך ההתרחבות של מדינה אחת בשטחים אחרים. זה בדרך כלל מלווה באגרסיביות על ידי פעולות צבאיות. אך המטרה הסופית של ההתפשטות היא כלכלית, שכן הפעלת כוח כלכלי על מדינה ריבונית אחרת מאפשרת שליטה פוליטית גדולה יותר על ידי הכוח הקולוניאליסטי. חוקרים רבים ייחסו את פרוץ מלחמת העולם הראשונה למאמצי ההתפשטות של המעצמות האירופאיות באסיה ובאפריקה.
צרפת ובריטניה היוו תקדים
בסוף המאה התשע-עשרה הפכו צרפת וממלכת בריטניה לשלטון עשיר ביותר. רוב עושרו בא מן המאמצים של המושבות של שתי המדינות באפריקה ובדרום מזרח אסיה. כתוצאה מכך, מדינותיהם שלטו ברוב הסחר הרווחי ביותר בעולם בשטחים, באנשים, בשווקים ובמשאבים. עדה להצלחתה, החלו מדינות קנאיות - כולל רוסיה, גרמניה, איטליה ואוסטריה-הונגריה - לקנא בשלטון. הבריטים פיתחו מדיניות של הדרה אסטרטגית שהבטיחה את המשך עושרם, תוך מניעה של מדינות מתחרות אחרות. הדבר עורר תסכול וכעס עצום בקרב עמי היבשת האירופית.
המירוץ לאפריקה
אחת היריבויות המרירות ביותר בהנהגה למלחמת העולם הראשונה התמקדה במרוץ ליישב את אפריקה, וגרמה למתחים גדולים יותר בין אנגליה וגרמניה. בעוד שאוטו פון ביסמרק לא היה מעוניין להשיג מושבות זרות, הוא עשה זאת כדי לתת תמיכה פוליטית לגרמניה. זה הרגיז את הבריטים, שחשו כי גרמניה מאיימת על האינטרסים המסחריים של אנגליה באזור. עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה בשנת 1914, אפריקה כבר טענה ביסודיות, למעט אתיופיה, על ידי מעצמות אירופאיות מתחרות.
רכבת הרכבת ברלין-בגדאד
מאמץ נוסף של גרמניה להכיל את השליטה הגלובלית הגוברת של בריטניה היה תכנון של בניית מסילת רכבת בין ברלין לבגדאד. בנייה זו היתה מעניקה לגרמניה גישה ישירה לנפט העיראקי, כמו גם נמל במפרץ הדרומי. זה היה מאמציה של גרמניה לעקוף את המצור האסטרטגי של הנמלים הצפוניים של המפרץ הבריטי.
מנטליות תחרותית
עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה בשנת 1914 רוב העימותים האלה כבר לא היו בהכנה, שכן רוב המו"מ הקולוניאלי באפריקה, במזרח התיכון ובאסיה הוקם על ידי המעצמות של אותה תקופה. חוקרים כמו רות בניג ושון מקמקין טענו כי מנטליות תחרותית בין המדינות עדיין קיימת, ובכך תרמה לפרוץ המלחמה.
