תוֹכֶן
הדיון על דלקים חלופיים סובב סביב השימוש בדלקים מאובנים או לא. עבור רבים, דלקים חלופיים יש חוסר האטרקטיביות בדלקים מאובנים, כולל אנרגיה, זמינות ועלות. הבנת היתרונות והחסרונות בשימוש בדלקים מאובנים היא היבט חשוב בהפיכתו של משתתף מושכל לדיון זה.
מהו דלק מאובנים?
דלקים מאובנים הם פשוט שרידים של צמחים פרהיסטוריים ובעלי חיים אשר צומצמו פחמימנים פשוטים בצורת נוזלי או מוצק לאורך זמן. פחמימנים אלה הם פיקדונות עצומים של אנרגיה, והם היו הכוח המניע מאחורי החידושים המכאניים והטכנולוגיים של המאה העשרים. שני דלקים מאובנים הנפוצים ביותר הם נפט (נפט) ופחם.
יתרונותיו של נפט
שמן (שמן) הוא הדלק המאובן השני הנפוץ ביותר. הוא מעובד והפך לבנזין (בנזין) אשר משמש עבור מכוניות, מטוסים, ספינות ומכונות אחרות. הנפט היה בשפע יחסית לאורך המאה העשרים, והוא ייצג אמצעי עושר לא רק לארצות הברית, אלא גם לעמים רבים אחרים, כולל סעודיה, ונצואלה ורוסיה. בשל רצפים ארוכים של אטומי פחמימנים, נפט הוא דלק דליק מאוד אבל יציב של דלק ושרידי, עד היום, מקור הנפוצים ביותר של דלק עבור מדינות מפותחות או מתפתחות. על ידי השגת טכניקות כדי למצוא, לחלץ לחדד שמן במהלך 10 השנים האחרונות, הוא הפך זול יחסית עושה את הפיתוח של המדינות המתעוררים יעיל מבחינה כלכלית. לבסוף, איתור, חילוץ, זיקוק ומכירה של נפט יצר מיליארדי מקומות עבודה ברחבי העולם, החל מהנדסים וטכנאים ועד עובדי שטח וחוקרים.
חסרונות נפט
ישנם שני חסרונות עיקריים נפט כמקור דלק כזה; הוא מזהם ביותר ומוגבל. שריפת פחמימות טהור תוצאות פליטה של חום, מים ופחמן דו חמצני (CO2). CO2 הוא גז חממה, כלומר, הוא מיירט את קרינת השמש באטמוספרה של כדור הארץ ותורם להתחממות כדור הארץ. בנוסף, מאחר ושמן ודלק אינם פחמימנים טהורים, אך הם כוללים תוספים אחרים, גזי פליטה של הרכב כוללים פחמן בלתי נשלט, פחמן חד חמצני (CO) וגזי פליטה אחרים המזהמים את האוויר וגורמים לנשימה בעיות בריאותיות אחרות לחיים.
בנוסף, הנפט מוגבל לסכום הזמין. השדות הקיימים הגדולים ביותר התגלו בשנות ה -30 וה -50 והגיעו, או מתקרבים, ליכולת המקסימלית. זה אומר שני דברים; ראשית, שמורת הנפט הגדולה ביותר בסעודיה, עיראק, רוסיה ומפרץ מקסיקו מתרוקנת במהירות ככל שהביקוש עולה מדי יום. שנית, ככל שקשה יותר לרכוש ולחלץ את מקורות הנפט, כך מספר הקונים נמוך יותר, כלומר, יחס העלות-תועלת של השמן יהפוך במהירות לא מאוזן; בעשורים הקרובים, יעלה יותר כדי לחלץ חבית נפט מאשר למכור אותו, וכתוצאה מכך מחירי הדלק הגבוה ביותר.
יתרונות הפחם
פחם הוא אחד ממקורות האנרגיה העתיקים ביותר המנוצלים על ידי האדם; יצרני אקדחים סיניים השתמשו בפחם ואש בכבשנים שלהם לפני אלפי שנים. פחם ממשיך להיות אחד הצורות הנפוצות ביותר ונגיש של דלקים מאובנים על הפלנטה. על פי הערכות הנוכחי של המועצה האמריקנית של פחם, יש הערכה ממוצעת של 250 שנים של עמלות הפחם הנותרים שנותרו בארצות הברית לבדה. חמישים אחוז מכלל תחנות הכוח בארצות הברית משתמשים בפחם כמקור הדלק שלהם. פחם נחשב לאחד השיטות הזולות ביותר ואמינה ביותר של ייצור חשמל.
חסרונות של פחם
ישנם מספר חסרונות בשימוש בפחם. ראשית, כריית פחם גרמה נזק גדול לסביבה בצורה של זיהום והידרדרות של אדמות בר ופגיעה בבריאות של הכורים אשר חייבים לצלול לתוך מכרות עמוקים יותר ויותר מסוכן לחלץ פחם. שנית, פחם הוא פחמימני לא טהור המשחרר גזים גופרית וחנקניים לאטמוספרה שבה הוא מתערבב עם אדי מים, ויוצר את "גשם חומצי", אשר אחראי על זיהום מי השתייה ופגיעה בצמחים ובעלי חיים בארצות הברית קנדה. לבסוף, פחם הוא משאב מוגבל גם אם יש 250 שנים של חקירה כפי שנטען על ידי המועצה הפחם האמריקאי. נתונים אלה מבוססים אך ורק על שימוש שוטף ואינם לוקחים בחשבון את הביקוש הגובר או גורמים אחרים.
