תוֹכֶן
הרוב המכריע של מכוניות בעולם צורכות סוג כלשהו של דלק מאובנים, בדרך כלל בנזין, סולר או נפט, במנוע בעירה כדי לייצר את האנרגיה הדרושה לנסיעה. כשנשרפים דלקים הם יוצרים זיהום בצורת גזי חממה כמו פחמן דו חמצני (CO2), תחמוצת החנקן והמתאן, המשתחרר ללא הרף על ידי העמעם של הרכב. CO2 הוא המזהם הגדול ביותר ששוחרר בכמויות גדולות; בעוד שצמחים סופגים פחמן דו חמצני, מספר כלי הרכב בעולם גדל ואילו גודל היערות הולך ופוחת, מה שמוביל לעלייה בריכוז ה- CO2 באוויר.
מכוניות משחררות גזי חממה
השפעת גזי החממה
גזי חממה הם גזים המסוגלים לספוג קרינת חום בספקטרום האינפרא אדום, כגון קרינה תרמית הנפלטת מהשמש. כאשר זיהום מכוניות מגביר את ריכוז גזי החממה באטמוספירה, יותר מחום השמש נלכד ונשמר על ידי האטמוספירה, מה שמוביל לטמפרטורות מוגברות ולהתחממות כדור הארץ. מדענים רבים סבורים כי "אפקט החממה" הזה הוא הגורם העיקרי לעליית הטמפרטורות הגלובליות שסבל כדור הארץ במאה האחרונה, בעוד שאחרים מייחסים את ההתחממות הגלובלית בעיקר לדפוסי חימום מחזוריים ולפעילות סולארית.
צמצום ההשפעה של כלי הרכב על ההתחממות הגלובלית
בשנים האחרונות יש התמקדות גוברת בצורך בבקרת זיהום המכוניות ובתרומתו האפשרית להתחממות כדור הארץ. הגבלות מחמירות יותר על דלקים, מנועים ופליטות הן דרך להילחם בזיהום מכוניות. דרך אחרת, אולי מבטיחה יותר, היא לעבור לשימוש בדלקים חלופיים ומקורות אנרגיה שניתן להשתמש בהם להפעלת כלי רכב הפולטים פחות גזי חממה. טכנולוגיית מכוניות היברידיות, המשתמשת בסוללה חשמלית להשלמת אנרגיית דלקים מאובנים היא הצעד הראשון להפחתת זיהום המכוניות. אחד הקשיים העיקריים במאבק בהשפעת מכוניות הוא שהמגבלות והתקנות המוטלות במדינה אחת אינן משפיעות על מכוניות במדינות אחרות. לדוגמא, סין הופכת במהירות לאחת מהפולטות הגדולות ביותר של דלקים מאובנים מכלי רכב, מה שעלול לשלול כל התקדמות שנעשתה על ידי ויסות זהיר של מכוניות בארה"ב ובאירופה.
