תוֹכֶן
ההסבר היחיד לכדור הארץ כדי להכיל את החיים הוא האטמוספרה שלו, אשר יש מספיק אוויר זמין עבור תגובות כימיות. מספר גזים שונים, כולל חמצן, להפוך את האטמוספירה של כדור הארץ תערובת אשר שומרת על צמחים, בעלי חיים ואנשים חיים. בנוסף לחיים מתמשכים, האוויר משפיע על פונקציות חשובות רבות אחרות, כי העבודה הטובה ביותר כאשר האיכות שלהם גבוהה.
חמצן
ההיבט החשוב ביותר של האוויר עבור בני אדם ובעלי חיים אחרים הוא תכולת החמצן שלהם. האוויר של כדור הארץ יש כ 20% חמצן וכל אדם צריך כ 680 L של גז זה ליום, בדרך כלל. משמעות הדבר היא כי האדם צריך לנשום בממוצע על 3400 L של האוויר לצורך היומי שלהם. פחמן דו חמצני, bioproduct של תהליך הנשימה בעלי חיים, שומר צמחים חיים אשר, בתורו, להמיר פחמן דו חמצני לתוך חמצן באמצעות פוטוסינתזה.
פונקציות
בנוסף לשמירת אנשים בחיים, לאוויר יש פונקציות רבות אחרות. הרוח יכולה ליצור חשמל באמצעות טורבינות וטחנות רוח. מערכות חימום אוויר משמשים לחימום או קירור של בית. אוויר דחוס לוחץ על בלמי אוויר, מערכות ניקוי בלחץ גבוה, ציוד תעשייתי שונים ושלפוחיות אוויר דחוסות. אוויר דחוס שנמכר בפחיות של ציוד משרדי וציוד יכול לשמש כדי להפעיל על מקלדות ורכיבי מחשב או פריטים אלקטרוניים אחרים שלא ניתן לנקות עם מים או ממיסים אחרים.
הגנה
הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה בארה"ב שולטת באוויר עם מה שמכונה "חוק אוויר נקי". הסוכנות יצרה טבלה של תקני איכות אוויר כי יש לעקוב אחר כל המדינות. לכל מדינה יש מחלקת איכות הסביבה שלה, אשר מפקחת על איכות האוויר האזורי. חוק האוויר הנקי, שהוקם בשנת 1963 ותוקן ב -1970 וב -1990, מסייע לוויסות התעשיות לשמור על האוויר במצב הטהור ביותר שלה, ובכך לשמור על איכות הסביבה ובריאה. כמה מדינות להזהיר אזהרות או אזהרות על איכות האוויר טיפול לתושביה כאשר הוא מזוהם בכבדות. התראה אלרגיות וקשיי נשימה, כך שאנשים נוקטים אמצעי זהירות או, אם אפשר, להישאר בבית.
מזהמים
הסוכנות להגנת הסביבה שומרת על זיהום האוויר על ידי התבוננות בעיקר בשש המזהמים הנפוצים ביותר: פחמן חד חמצני, עופרת, דו תחמוצת חנקן, אוזון טרוספרי, דו תחמוצת גופרית ומזהמים. בנוסף, הסוכנות להגנת הסביבה דוחות ומפרסם הממוצע הלאומי ומגמה של כל מזהם בפרט, אשר ירד מ 1980 עד 2008. רמות חד תחמוצת הפחמן ירד 79%; להוביל 92%; של אוזון טרופוספירי 25%; של דו תחמוצת החנקן 46%; דו תחמוצת הגופרית 41%; עד לרמה של חלקיקי המזהמים, אשר נותרו רק משנת 2000, חלה ירידה של 19%.
טיפול
אחת הדוגמאות הגרועות ביותר לזיהום האוויר היתה "קערת האבק", שנמשכה שמונה שנים בשנות השלושים, על פי אוניברסיטת אילינוי. הודות לבצורת גדולה ולחקלאים שהמשיכו לשתול באזורים חסרי קרקע חקלאית, פרצה שכבת אבק שחור, צהוב וחום דרך המישורים. בסך הכל, הקערה אבק הרסו יותר מ 140,000 קמ"ר של קרקע חקלאית, בתוספת אלפי קילומטרים של אובדן הקרקע הכולל. זה השפיע על כמה מדינות מרכזיות, דרום ומערב, אבל הנזק הגרוע ביותר היה באזורים של מדינות קולורדו, קנזס, אוקלהומה, טקסס וניו מקסיקו.
