תוֹכֶן
בניסוי יש קבוצת בדיקות וקבוצת ביקורת ויש לו ערך לקבוע בדיוק מה גורם לתופעה. מחקר שאינו ניסיוני מבוסס במידה רבה על תצפיות בלתי מבוקרות. למרות שיש לכך חסרונות, מחקר שאינו ניסיוני מאפשר לחקור תופעות שיהיה בלתי אפשרי או בלתי מוסרי ללמוד. אמנם ישנם מספר סוגים של עיצובי מחקר שאינם ניסיוניים, אך ניתן לקבץ אותם לקטגוריות מסוימות ולהיות בעלי נקודות החוזק והחולשה שלהם.
מחקרים ניסיוניים ולא ניסיוניים
ניסוי אמיתי משתמש בקבוצות לבדיקת השערה. חברי קבוצות אלה מוקצים באופן אקראי לקבוצות בקרה ולקבוצות בדיקה, ולחוקר יש כוח רב על כל הניסוי. מחקר שאינו ניסיוני אינו פועל לפי מתכונת זו. יכול להיות שיש רק קבוצה אחת, או שאי אפשר לחלק אקראית משתתפים. ניסויים אלה משמשים לעתים קרובות בפסיכולוגיה, אך יש להם ערך גם בתחומים אחרים. מחקרים ניסיוניים תקפים יותר ויכולים להדגים תשובות חד משמעיות יותר לשאלה מאשר אלו שאינן ניסיוניות, אם כי לתוצאות שאינן ניסיוניות יתרונותיהן, כגון עלויות נמוכות יותר.
מעין ניסיוני
מחקר מעין ניסיוני הוא כל ניסוי בו החוקר אינו מסוגל לחלק את נבדקי המחקר לקבוצות שוות. באופן אידיאלי, קבוצות עוברות אקראיות לקבוצות בקרה ולקבוצות בדיקה. הנבדקים נבדקים, עוברים מניפולציה בעזרת משתנה ואז נבדקים שוב. לבסוף משווים את תוצאות המבחנים הסופיים עם התוצאות הראשונות. הנבדקים שנבדקו במרווחים לאורך זמן ועם משתנה שעבר מניפולציה בכל נקודה הם גם חלק ממחקר כמעט ניסיוני. סוג זה של מחקר עשוי מאוד להיות מוטה ובסופו של דבר לשלב משתנים חיצוניים. לפעמים, במקרים מסוימים, זהו סוג הניסוי בר-קיימא היחיד.
הִתפַּתְחוּתִי
במחקר התפתחותי הזמן הוא המשתנה הגדול ביותר. לדוגמא, ניתן להשוות את ההתנהגות של קבוצת ילדים במצב נתון לזו של מבוגרים. ניתן ללמוד קבוצה של מתנדבים מאותו משתנה, ללא מניפולציות, במשך תקופה ארוכה. סוג זה של מחקר נהדר לתיאור מגמות או להדגמת השפעות הזמן. החיסרון הגדול ביותר הוא התמותה או הנשירה של הנבדקים מכמה סיבות.
תצפיתית
מחקר תצפית הוא כל סוג של מחקר בו החוקר חוקר את התנהגות הנבדק על ידי התבוננות בו. החוקר יכול ללמוד את התנהגותו בסביבה טבעית או שהוא יכול לקרב קבוצה כדי ללמוד אותו. מחקרי מקרה, בהם נלמד אדם בודד או קבוצה קטנה, הם גם מחקר תצפיתי. ניתן לערוך מחקר תצפיתי מניתוח הנתונים הקיימים. ניסויים אלה יכולים להיות מוטים והם מועדים לאי דיוקים בגלל היעדר מידע אודות מושא המחקר. בנוסף, המודעות שאתה צופה בה יכולה לשנות את ההתנהגות ולעוות את התוצאות. עם זאת, במקרים רבים ניתן להשיג מידע רב ערך מהתצפית, וחוקרים יכולים להגיע למסקנות חשובות לניסויים עתידיים.
