תוֹכֶן

• יתרון: בית גידול לצומח ובעלי חיים מיוחדים
• יתרון: שפע חומרי הזנה בקרקע
• חסרון: מחסור במים
• חסרון: תנאי מזג אוויר קיצוניים

במדבר יש את האקלים היבש ביותר בין כל הביומים, וזול פחות מ- 50 ס"מ גשם לאורך כל השנה. הם מכסים חמישית משטח כדור הארץ ורובם ממוקמים בין 20 ל- 30 מעלות צפונית ודרומית לקו הרוחב, שם נופל האוויר המשווני לעבר פני כדור הארץ וגורם להפחתה משמעותית בגשמים. ישנם ארבעה סוגים עיקריים של מדבריות - חם ויבש, צחיח למחצה, חופי וקר - תלוי במיקומם ובקרבתם להרים, וכן ביחס ללחץ האטמוספרי העולמי.

יתרון: בית גידול לצומח ובעלי חיים מיוחדים

המדבר הוא ביתם של קבוצה מגוונת של צמחים ובעלי חיים, כולם מותאמים במיוחד להישרדות בבית גידול זה, באמצעות שימוש יעיל במים. המאפיינים של צמחים מתמחים כוללים עלים דונגיים עבים ושורשים גדולים או מערכות אגירת מים, התורמים לעמידותם הגבוהה לבצורת. מינים שונים של קקטוסים, אגסים עוקצניים, קסווה ואגבות הם דוגמאות לצמחים המשגשגים במדבר. שילוב של מאפיינים אבולוציוניים ייחודיים - פיזיים והתנהגותיים - מאפשר לבעלי חיים לשרוד במדבר. דוגמאות לכך כוללות אוזניים גדולות של ארנבות המסייעות לוויסות חום, תרדמת Scaphiopodidae בחודשים היבשים ביותר ורבייה מואצת בין חרקים ודו-חיים שונים במדבר. כמה מינים הם ליליים, מה שמאפשר להם לנצל בצורה הטובה ביותר את השעות הכי מגניבות בסביבתם.

יתרון: שפע חומרי הזנה בקרקע

מכיוון שרוב המדבריות זוכים למעט גשם או ללא גשם ואינם מכילים קרקע תת מימית, בקרקע יש ריכוז נמוך של מלח - תכונה חיובית מאוד לצמיחת הצמחים. תלוי בסוג המדבר, האדמה נעה בין חול דק לחצץ וסלעים רופפים. בקרקעות המדבר יש שפע של חומרים מזינים בגלל גשמים נדירים ונגר מהשטח, ולכן הם משרתים מטרות חקלאיות בקלות, אם מפתחים מערכות השקיה יעילות.

חסרון: מחסור במים

המחסור במים, החיסרון הבולט ביותר במדבריות באופן כללי, נובע מהשפעות משולבות של מחסור בגשם והתאדות מהירה של מים הקרובים להמוני היבשה. קצב הגשמים לעיתים רחוקות עולה על זה של אידוי ולא נדיר שגשם מתאדה עוד לפני שהוא נוגע בקרקע. מדבר אטקמה בצ'ילה, הידוע כמקום היבש ביותר על פני כדור הארץ, זוכה פחות מ -2 ס"מ גשם בשנה - בשנים מסוימות אפילו לא זאת - בגלל חסימת הלחות הנגרמת על ידי האנדים ורכסי ההרים של החוף צ'יליאני. למרות גשמים עונתיים מדבריים הם בלתי צפויים וממוקמים היטב.

חסרון: תנאי מזג אוויר קיצוניים

בהשוואה לאזורים לחים יותר, המדבריות חסרות את השפעות דעיכת הטמפרטורה הנגרמות על ידי אדי מים, וחושפות אותם ליותר מכפליים מכמות קרינת השמש במהלך היום ולאובדן של כמעט פי שניים יותר חום במהלך לַיְלָה. טמפרטורות קיצוניות במהלך היום במדבריות צחיחות יכולות להגיע ל 55 מעלות צלזיוס בשיא השמש ולרדת למטה לאפס במקומות מסוימים. הפרעות אטמוספריות שכיחות אחרות כוללות שריפות פתאומיות וגשם שיטפונות עז.