תוֹכֶן
כל מבוגר שמגדל, בין אם הוא רוצה ובין אם לאו, מעביר תכונות לילדיו. הסיבה לכך היא גנים, שהם הרכב גופנו, והתהליך הטבעי של העברת הרכב ההוא לצאצאים. עם זאת, אנשים לא מעבירים את התכונות הללו רק באמצעות גנטיקה, זה קורה גם דרך התנהגות וסביבה. אלה מאפיינים נלמדים, והם עשויים להעביר לכולם או לא, תלוי באופן בו הילד גדל.
גנים
גנים הם תמצית התורשה. לכל אדם אלפי גנים, שעשויים מ- DNA וכרומוזומים - אבני הבניין המרכיבות את החיים. המושגים הבסיסיים אודות גנים ותורשה הוסברו במקור על ידי גרגור מנדל, נזיר אוסטרי שחקר את האופן שבו אפונה מפתחת תכונות כמו צורה וצבע, על סמך הוריהם. הוא מצא כי הגנטיקה של ההורים קובעת את הגנטיקה של צאצאיהם, ומאשרת את התפיסה הבסיסית של תורשה.
כרומוזומים
כולם מורכבים מ- 46 כרומוזומים, 23 מהם מגיעים מהאם ו- 23 מהאב. הזרע של האב נושא 23, כמו גם הביצית של האם, וכשהם נפגשים הם יוצרים זיגוטה: תא בודד עם 46 כרומוזומים, שבסופו של דבר הופך לילד.
דומיננטי ורססיבי
גנים נקבעים על ידי אללים - שילובים גנטיים קובעים מאפיינים כמו שיער וצבע עיניים. לדוגמא, הגן שקובע האם אדם יכול לכופף את האגודל בצורה מסוימת מורכב משני אללים. אם השניים זהים - למשל, שניהם נותנים לאדם את היכולת לכופף את האגודל לאחור - האדם הוא הומוזיגוטי. אם אלל אחד נותן לו את היכולת הזו ואחר אינו עושה זאת, אלל אחד שולט בשני. במקרה זה האלל הדומיננטי גורם לו לאבד את היכולת לכופף את האצבע לאחור. למרות שיש לו שני אללים בקוד הגנטי שלו, האחד חופף את השני.
מאפיינים שנלמדו
הורים מעבירים מאפיינים לצאצאיהם גם באופן לא ביולוגי. האופן שבו ילד גדל גורם לו לפתח "תכונות נלמדות", המועברות על ידי דוגמא או הוראה. לדוגמא, ילד נולד שמאלי כתוצאה מגנטיקה, אך ילד שלוחץ יד לאחרים עושה זאת מכיוון שלימדו אותו להתנהג כך. תכונות נלמדות, שהוחדרו בגיל צעיר, נטועות כמעט באותה מידה בילד כמו תכונות גנטיות. הילד מדגם באופן אינסטינקטיבי את עצמו ואת התנהגותו, על פי הוריו.
