תוֹכֶן
זהב נוצר באבנים קשות וגבישיות, במשקעים המכונים בדרך כלל "ורידים". בדרך כלל נוצר וריד באזורים שבהם אבן המכילה את הוורידים שונתה בצורה כלשהי. הזהב שנמצא בווריד מוקף בגופרית ובטלוריד. מינרלים נהרסים בהדרגה על ידי כוחות הטבע, הרוח והגשם ומשאירים רק זהב מאחור. המינרל יכול לנוע בין חלקיקים קטנים, כגון דגנים, לנאגטס.
הרכב קרקעות
זהב נמצא לעתים קרובות בקרקעות המכילות סלעים מוצקים המורכבים מאפר וולקני, הנקראים ציציות גיר. ניתוח יגלה כי בקרקע שליד וריד זהב יהיו קוורץ, פלספלים, פלספלים ומינרלים צבעוניים אחרים. האזור יפלוט שדה מגנטי ולכן ניתן למצוא אותו עם גלאי מתכות. מינרלים אחרים הקשורים לווריד סמוך כוללים פיריט, ארסנופיריט, פירוטיט, גאלנה, כלקופיריט, שליט וסטיבניט. הזהב האיכותי יהיה זה שנמצא בעורקים אלה.
גָדִיל
מרבצי אלוביות מורכבים מזהב המופקד על ידי רוח או מים בקרקע ליד מקור הנחלים. זרמים, שינויים בטמפרטורה, תנועת קרום כדור הארץ וצמיחת צמחייה מסוגלים גם הם להסיר את העפרות. על פי אתר אריזונה אאוטבק, האלמנטים מצמצמים אבנים לחצץ, חול, סחף וחימר, ומשחררים זהב.
הפיקדונות ממוקמים בדרך כלל ליד כיס של פסולת, המהווה משטח לא אחיד בצד זרם מים ליד מקור מינרלים. במילים אחרות, אם היה מוקש באזור, התחל לחפש את המדרונות. הסחף הוא משקע שנוצר כאשר התפוררו הוורידים עקב תנאי מזג האוויר.
כיסים שנוצרו על ידי תערובת של חצץ, חצץ ופסולת ממדרון סמוך הם מקומות אידיאליים לחיפוש אחר העפרות. הזהב שנמצא במקומות אלה הוא בדרך כלל נמוך יותר ומרוכז מאוד בסלעים.
יריעות מים
בתהליך הנקרא העשרה סופרוגנית, זהב מובל דרך תעלת בוצה לשולחן המים. הוא מופקד ומועשר בפיקדונות לרוחב סביב שטח הסדין. Lateritic הוא סוג של אדמה עשירה בברזל ואלומיניום שנמצא באזורים טרופיים עם אקלים לח וחם. על פי אתר אאוטבק של אריזונה, הכורים הראשונים היו תלויים בפיקדונות אלה כדי להפוך מכרות קטנים לרווחיים. הזהב שנמצא במקומות אלה הוא באיכות נמוכה, אך בכמויות גדולות. זהב באיכות נמוכה הוא זהב שנמצא בקרבת או על פני השטח. מוקשים חיצוניים מומלצים ביותר לכריית מרבצים לרוחב.
חוֹל
גשמי קיץ גורמים לרמת הנחלים לעלות במהירות. זרמים אלה נושאים את הזהב דרך ניקוז וסחף. חול ופסולת אחרת נישאים על ידי גשמים חלשים יותר, ומכריחים את כניסת הזהב לזרמי מים אלה. הגשם הבא שמתרחש עשוי לסחוף את החומר המצטבר רחוק יותר מהצומת.
אתר אאוטבק אריזונה אומר כי הריכוז והתנועה של הזהב לא יהיו סדירים בזכות הגשם. את העפרות ניתן למצוא אפילו בתחתית תעלה זמנית, שנוצרת במהלך הגשמים, ולעיתים היא נמצאת באשכולות קטנים בסמוך לפני השטח. הרוח יכולה גם לגלות זהב, חול נע ואבנים קלות, ומשאירה חשוף משטח עטוי זהב ומינרלים אחרים, שנחשף בצורה מרוכזת למדי.
