תוֹכֶן

• חַנקָן
• חַמצָן
• פחמן דו חמצני
• אַרגוֹן
• גזים אחרים

הגזים העיקריים באוויר שאנו נושמים הם חנקן וחמצן. שני הגזים הקטנים ביותר הם פחמן דו חמצני וארגון. האטמוספירה מכילה גם אדי מים, המשתנים מאוד עם הטמפרטורה והמיקום. לפחות 11 גזים טבעיים אחרים קיימים באטמוספירה בכמויות קטנות. הרכב האווירה משתנה עם הזמן, העונה, השעה ביום, הגובה, הרוחב והאורך.

חַנקָן

החנקן מהווה את הרוב, כ -78% מהאוויר שאנו נושמים. זהו גז חסר צבע, חסר ריח וחסר טעם. מולקולות גז חנקן מורכבות משני אטומי חנקן, המוחזקים על ידי קשר חזק. גז חנקן אינרטי או אינו מגיב עם חומרים אחרים. הוא אינו דליק ואינו תומך בעירה. בגלל חוסר התגובתיות שלו, משתמשים בגז חנקן כדי להגן על חומרי נפץ, לשמור על מזון טרי באריזות ולמנוע שריפות בתהליכי ייצור מסוימים. אווירה עם יותר מדי חנקן תחנק את בני האדם ובעלי החיים בגלל הצורך בחמצן.

חַמצָן

חמצן מולקולרי מורכב משני אטומי חמצן. זהו גז חסר צבע, חסר ריח וחסר טעם ומהווה כ- 21% מהאוויר שאנו נושמים. החמצן באוויר נובע מפוטוסינתזה על ידי צמחים. צמחים ירוקים ממירים פחמן דו חמצני לחמצן. זהו גז חיוני לחיים על פני כדור הארץ. שלא כמו חנקן, גז חמצן דלק להבות. זה גם מגיב עם מתכות כדי לגרום לחמצון וקורוזיה. ריכוז החמצן יורד בגובה גבוה יותר, מכיוון שריכוז החמצן תלוי בלחץ האטמוספרי, היורד בגבהים גבוהים יותר.

פחמן דו חמצני

פחמן דו חמצני הוא גז מעט חומצי, חסר צבע וריח. מולקולת הפחמן הדו-חמצני מורכבת מאטום פחמן אחד ושני אטומי חמצן. פחמן דו חמצני מייצג רק כ -0.03% מנפח האוויר שאנו נושמים, אך הוא חיוני לפוטוסינתזה על ידי צמחים ונשימה על ידי בני אדם, בעלי חיים וצורות חיים אחרות. צמחים ממירים פחמן דו חמצני למזון כגון גלוקוז ומשחררים חמצן לאוויר. במהלך הנשימה, מזון מורכב וחמצן מייצרים אנרגיה ופחמן דו חמצני. פחמן דו חמצני חשוב גם לבריאות האדם לשמור על חומציות הדם (pH). ריכוז הפחמן הדו חמצני נמוך בעונת הגידול וגבוה יותר בשאר השנה.

הריכוז הגבוה של פחמן דו חמצני תורם להתחממות כדור הארץ. נכון לעכשיו, כמות הפחמן הדו-חמצני באוויר גבוהה ביותר מ -20% מכפי שהייתה לפני מאה שנה. הגידול נובע בעיקר מפעילות אנושית, כמו כריתת יערות ושריפת דלקים מאובנים.

אַרגוֹן

ארגון הוא גז חסר צבע, חסר ריח ויציב. הם מהווים כ -1% מהאוויר שאנו נושמים. לארגון אין השפעות ידועות על בריאותם של אנשים או בעלי חיים. בשל יכולתו שאינה תגובתיות ומגן חום, הוא נמצא בשימוש נרחב בתעשיית המתכת.

גזים אחרים

האוויר שאנו נושמים מכיל לפחות 11 גזים אחרים בכמויות קטנות. גזים אלה כוללים אמוניה, אוזון, פחמן חד חמצני וגופרית דו-חמצנית; גזים אינרטיים כגון הליום, קריפטון, ניאון וקסנון; גז מימן קל, תגובתי; וגזי חממה, מתאן ותחמוצת החנקן.