תוֹכֶן

• קרינה סולארית
• העברת כוח
• מחמם את כדור הארץ
• קרינה חוזרת

השמש מקרינה אנרגיה לכל הכיוונים. רובו מתפזר בחלל, אך חלק קטן מאנרגיית השמש מגיע לכדור הארץ ומספיק כדי לחמם את כדור הארץ ולשלוט במערכת האקלים הגלובלית על ידי חימום האטמוספירה והאוקיאנוסים. האיזון העדין בין כמות החום שמקבל כדור הארץ מהשמש לבין החום שכדור הארץ מקרין בחזרה לחלל מאפשר חיים בכוכב הלכת הזה.

קרינה סולארית

קרינת השמש נוצרת על ידי היתוכים גרעיניים במרכז השמש, הגורמים לה לפלוט קרינה אלקטרומגנטית רבה, שרובה בצורת אור. קרינה זו היא האנרגיה המחממת את כדור הארץ. משטח השמש פולט כ -63 מיליון וואט אנרגיה לארבעה מטרים רבועים. כאשר אנרגיה זו מגיעה לכדור הארץ, לאחר נסיעה של 150 מיליון קילומטרים, היא כבר הצטמצמה ל -1,370 וואט למטר מרובע. כמות האנרגיה הזו היא שמשפיעה על פני שטח האטמוספירה של כדור הארץ הפונה ישירות לשמש.

העברת כוח

קרינה אלקטרומגנטית, כולל אור גלוי, קרני אינפרא אדום, אור אולטרה סגול וקרני רנטגן, יכולה לנוע דרך הוואקום של החלל. צורות אחרות של אנרגיה דורשות אמצעי פיזי באמצעותו הן יכולות לנוע. לדוגמא, אנרגיית קול זקוקה לאוויר או להעביר חומר אחר, ואנרגיית גלי האוקיאנוס זקוקה למים. אולם אנרגיה סולארית יכולה לנוע מהשמש לכדור הארץ ללא חומר פיזי המעביר אותה. מאפיין זה של אנרגיה אלקטרומגנטית מאפשר לכדור הארץ לקבל אנרגיה וחום מהשמש.

מחמם את כדור הארץ

חלק מאנרגיית השמש המגיעה לכדור הארץ, פוגעת באטמוספירה ועננים וחוזרת לחלל. פני כדור הארץ סופגים כמחצית מקרינת השמש המתקבלת. אנרגיית השמש לובשת צורה של חום ואור גלויים כמו גם קרניים אולטרה סגולות, הגורמות לכוויות. אנרגיה נקלטת בחומר; כמו, למשל, באוויר, מים, סלעים, בניינים, מדרכות ויצורים חיים, והתוצאה של זה היא חימום החומר. כדור הארץ אינו מחומם באופן שווה. הסיבה העיקרית לכך היא שחלק מהאזורים מקבלים יותר קרינת שמש מאחרים.הבדלי האנרגיה שולטים ברוחות ובזרמי הים ברחבי העולם.

קרינה חוזרת

אם כדור הארץ היה מקבל כל הזמן אנרגיית שמש מבלי שהיה מסוגל לאבד את האנרגיה הזו, הוא היה מתחמם יותר ויותר. כדור הארץ מקרין חום בחלל ובכך מונע התחממות יתר של כדור הארץ. כמות החום המוקרן מחדש רגישה לגזים אטמוספריים. חלק מהגזים סופגים חום בצורה יעילה יותר מאחרים ומפריעים לקרינה חוזרת. אחד הגזים הללו הוא פחמן דו חמצני. ככל שריכוז הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה עולה, מאזן האנרגיה של כדור הארץ משתנה: יותר אנרגיה נשמרת באטמוספירה שלנו ופחות חום מוקרן מחדש לחלל. תופעה זו ידועה כאפקט החממה.