תוֹכֶן
מדעי המיקרוביולוגיה שורשים בעובדה פשוטה מאוד: כל צורת חיים בנויה מתאים. פרט קטן לכאורה זה הוא העיקרון המהותי של תורת התא, שאיפשר למדענים ללמוד את החומר הבסיסי המרכיב את קיומנו. זה הוביל להתקדמות מצילת חיים ברפואה ודחף אותנו קדימה בדרך של גילוי מקורות החיים על פני כדור הארץ.
כַּתָבָה
תגלית התא זוכה לרוברט הוק. בשנת 1665, הוק בחן דגימות של פקק, כאשר הבחין כי נראה שהוא עשוי ממבנים נקבוביים קטנים מאוד, שלא כמו חלות דבש. גילוי הנקבוביות הללו, אותן כינה תאים, עודד מדענים לפרום את התפקידים שביצעו. בשנת 1839 הציעו שני מדענים בשם תיאודור שוואן ומתיאס יעקב שליידן שכל היצורים החיים היו עשויים תאים ושהם אבני הבניין הבסיסיות של החיים. בהמשך עבודתם של שוואן ושליידן, רודולף וירצ'ו הניח כי כל התאים נוצרו על ידי תאים קיימים. תאוריית התאים הקלאסית התקבלה בשנת 1858.
התפיסה המודרנית של תורת התא
תאוריית התאים המודרנית הוסיפה כמה נקודות למה שהוצע בעבר על ידי שוואן, שליידן וירצ'וב. תיאוריית התאים המודרנית אומרת כי בנוסף להיותן יחידות מבניות, התאים היו גם יחידות של רבייה, תורשה ותפקוד. מחקרים עמוקים יותר מצאו גם שחלק מהאורגניזמים מורכבים מלא יותר מתא אחד. כעת אנו יודעים שלכל התאים יש אותו הרכב כימי למעשה. שאלה זו היא מהותית מכיוון שהיא מספרת לנו שהחומר הגנטי שבתוך התא הוא זה שהופך את האורגניזם לשונה, ולא את התאים עצמם.
סוגי תאים
שני סוגים נפרדים של תאים התגלו תוך פיתוח תורת התאים המודרנית. הסוג הראשון ידוע בתור פרוקריוטי. המאפיין המגדיר קבוצה זו הוא היעדר גרעין. ארכיבקטריות וחיידקים הם סוגים מסוג תא זה. הסוג השני של התא הוא האוקריוטי, הכולל צמחים, בעלי חיים (כולל בני אדם) ופטריות. לקבוצה זו יש גרעין תאים, המאחסן חומר גנטי בצורת כרומוזומים. כלורופלסטים, רטיקולום אנדופלזמי, ליזוזומים ומיטוכונדריה הם כל אברונים בתאים אוקריוטיים.
חֲשִׁיבוּת
תורת התאים הביאה פרק חדש לגמרי בגילוי מדעי. מחקר תאי גזע והמירוץ לפענוח הגנום האנושי לא היו קיימים ללא עבודתם של מדענים שפיתחו את תורת התאים. עם הבנה מעמיקה יותר של החומר הבסיסי המרכיב את החיים, ננקטו כמה צעדים בטיפול במחלות תורשתיות, כמו מחלות לב וסוגי סרטן מסוימים.
נגיפים ותורת תאים
יש ויכוח האם וירוסים הם אכן יצורים חיים או לא. דיון זה הוא מדרון חלקלק ביחס לתורת התא.הנגיף מכיל מידע גנטי בצורה של DNA ו- RNA, אך אין להם תאים או חומר שמתנהג בצורה תאית. לכן, למרות הצגת מאפיינים של יצור חי (למשל רבייה), הנגיף, על פי הגדרת תורת התאים, אינו יכול להיחשב חי מכיוון שאין בו חומר תאי.
