תוֹכֶן
בהגדרה, יונקים הם בעלי חוליות, כלומר לכולם יש מבנה פנימי התומך בגוף. מבנה זה מורכב בדרך כלל מעל 200 עצמות ותומך בשרירים ורצועות. למרות שמספר העצמות משתנה מעט בין היונקים, מבנה המיקום עוקב אחר דפוס בסיסי.
שלד היונקים
מערכת השלד של היונקים מחולקת לצירית ולתוספת. השלד הצירי מורכב מתיבת הגולגולת, או הגולגולת, - הכוללת את המוח - עמוד השדרה והצלעות. תפקידה העיקרי הוא להגן על מערכת העצבים. עצמות הגפיים והמותניים התומכות בהן מהווים את שלד התוספתן. באופן אופייני, לשלד של יונקים יש ראש בקצה אחד של עמוד השדרה והצלעות תומכות בעמוד השדרה ובארבע הגפיים.
עמוד השדרה
עמוד השדרה מורכב מעצמות קטנות המאכלסות את חוט השדרה. ברוב היונקים חוליות החלוקה לחמישה אזורים. עמוד השדרה הצווארי תומך בצוואר והראש מורכב בדרך כלל משבע חוליות. חוליות החזה מהוות את עמוד השדרה בגב העליון, ומשם הצלעות נמתחות. בשלד של יונקים יש בין 12 ל -15 חוליות בית החזה. חוליה המותנית משלימה את עמוד השדרה בגב התחתון. בדרך כלל יש בין ארבע לשבע חוליות מותניות. חוליות הקודש, אשר בדרך כלל נעות בין שלוש לחמש עצמות, תומכות בחגורת האגן ולעתים קרובות הן מחוברות. חוליות הזנב מהוות את החלק האחרון של עמוד השדרה. עצמות קטנות אלה מהוות את הגפיים ואינן חלק מחוט השדרה.
מבנה ההגנה
יונקים חיים בבתי גידול שונים הדורשים מאפיינים שונים להישרדות, אך הדפוס הבסיסי של שלדיהם משרת את אותה מטרה. עצמות השלד נועדו לתמוך בשרירים וברצועות ולהגן על האיברים. עם זאת, מכיוון שלחלק מהיונקים אין זנבות או רגליים אחוריות, שמים לב שיש לעיתים מאפיינים שונים מאוד. הגולגולת מחולקת לשלושה חלקים: תיבת הגולגולת, הדוכן (חוטם ולסת עליונה) והלסת התחתונה. הצלעות יוצרות מעין כלוב להגנה על הלב והריאות. המותניים תומכים בגפיים.
עצמות הגפיים
חגורת האגן וחגורת הכף הם העצמות התומכות בגפיים. חגורת האגן מורכבת מעצמות שלמות, שני חצאים המכילים שלוש עצמות כל אחת. העצמות בכל מחצית הן איליום, איסקיום ועצמות הערווה. חגורת האגן הזו תואמת לגפיים האחוריות או לרגליים. המותניים השכמותיים, התומכות בגפיים הקדמיות, בזרועות, מורכבות משתי עצמות שונות. עצם השכמות (עצם הכתף) ו עצם הבריח אופייניות ברוב היונקים, אולם בחלק מהסוסים, החזירים, הצבאים והלווייתנים אין עצם הבריח.
