תוֹכֶן
נהוג במסורת היהודית להניח אבנים על גבי קברים במקום פרחים. כמה מנהיגים דתיים ביהדות אף מתנגדים לרעיון להניח פרחים על גבי קברים. יהודים מאמינים שפרחים מייצגים מסורת פגאנית קדומה, ולא יהודית. מקורה של מסורת זו אינו ידוע, אם כי ישנם כמה הסברים.
סמני קברים
הרבה לפני המצבות נהגו אנשים לזהות את הקברים בערמת אבנים. אף על פי שיהודים משתמשים כיום במצבות, מסורת האבנים נמשכת.
הנחת האבן
אנשים מניחים את האבנים על הקבר באופן אקראי לכאורה. הסיבה לכך היא שזה סימן לחוסר כבוד להזיז או לשנות את האבן של מישהו אחר.
סימן של מבקר
נהוג להניח אבן על קברו של אדם אהוב במשפחה יהודית כסימן לכך שביקרת בה לפני שעזבת. האבן שנותרה היא סימן לכך שזכרונו של האדם עדיין חי. ככל שיש יותר אבנים על הקבר, כך חייו של האדם הנפטר היו מכובדים ומכובדים יותר.
סמליות דתית
יש יהודים שאומרים שהמסורת חוזרת לתקופות קדומות, כאשר הרועים השתמשו באבנים כדי לספור את מספר הכבשים בעדרם. הכומר נשא על כתפיו קלע שהכיל אבנים. כל אבן ייצגה את אחת הכבשים. כאשר הרועה איבד את ספירת הכבשים בעדרו, הוא פשוט יכול היה לספור את מספר האבנים שהיו לו במתלה כדי לבדוק את המספרים. מיקום האבנים הוא דרך עבור היהודים לבקש מאלוהים לשמור את נשמתו של הנפטר במתלה שלו תוך שהם מסתכלים על צאנו משמים.
אֱמוּנָה טְפֵלָה
אחרים מאמינים כי האבנים פירושן שהנשמה תישמר בקבר. האמונה הטפלה היא שנשמתו של האדם נותרת לכודה במשך תקופה מסוימת בקברו לפני שהולכת לגן עדן לצמיתות. בתוך הקבר או "בית עולם" - המילה העברית לבית קבע - נשמת הנפטר נלכדת באבנים.
