תוֹכֶן
עיכול הוא תהליך שמפרק את המולקולות הגדולות יותר של חומרים מזינים במזון שלך למולקולות קטנות יותר שהמעיים שלך יכולים לספוג ולהיכנס לזרם הדם. תהליך זה הוא כימי - ישנן מגוון תגובות שונות המעורבות בתהליך העיכול. עם זאת, לכל התגובות הללו יש מאפיינים משותפים.
תהליכי עיכול
מבחינה טכנית, החומרים היחידים הדרושים לשיתוף מולקולות התזונה הם מים וחומצה. עם זאת, במציאות, מערכת העיכול שלך לא יכולה להסתמך אך ורק על מים וחומצה כדי לעכל את המזון שלך משתי סיבות. ראשית, התהליך יהיה איטי ולא יעיל. שנית, שומן אינו מתערבב עם מים, מה שיקשה על תערובת החומצה והמים להגיע ולעכל את השומן. בידיעה זו, תגובות העיכול מעט מורכבות יותר.
עיכול פחמימות
התגובות הכימיות של עיכול הפחמימות כוללות חומצה, מים ואנזימים הנקראים עמילאזות. עמילן, פחמימה, מורכב משרשרת ארוכה של גלוקוז - סוכר - מולקולות המקושרות כימית, מסבירים הרופאים רג'ינלד גארט וצ'רלס גרישם בספרם "ביוכימיה". על מנת לשבור את השרשראות הללו ולשחרר את מולקולות הגלוקוז, עמילאז עוזר להעביר מולקולות מים דרך הקשרים. החומצה מסייעת בתהליך זה על ידי החדרת מטענים כימיים בחלקים מסוימים של מולקולות הסוכר, מה שמקל על העמילאז להכניס מים לקשרים. בסוף עיכול העמילן, שום דבר מלבד גלוקוז, שהמעי שלך סופג.
עיכול חלבונים
העיכול של חלבונים דומה מאוד לעיכול העמילן, מסבירים הרופאים שון פארל ומרי קמפבל בספר "ביוכימיה". כמו בעיכול עמילן, עיכול חלבונים דורש אנזימים, במקרה זה מדובר בפרוטאזות. בנוסף, חלבונים מורכבים משרשראות ארוכות של מולקולות הנקראות חומצות אמינו. עיכול החלבונים מחלק את חומצות האמינו זו מזו על ידי החדרת מים דרך הקשרים, בעזרת פרוטאזות וחומצה. המולקולות שנוצרו, חומצות אמינו, קטנות מספיק כדי להיספג.
עיכול שומן
כדי לעכל שומן, תחילה עליו להיות מסיס במים. מלחי מרה, המגיעים מהלבלב, מקיפים את כדוריות השומן ומסייעים במשיכתם לתערובת של מים ואנזימים במעי. אנזימים הנקראים ליפאזות מתחילים לעזור בתהליך החדרת מים לקשרים של מולקולות, בדיוק כפי שעושה בעיכול עמילנים וחלבונים. במקרה של שומנים, שתי מולקולות הנקראות חומצות שומן נשברות, שנלקחות ממולקולה אחרת הנקראת מונוגליקריד. המעיים שלך יספגו את שלוש המולקולות האלה.
