תוֹכֶן
המיתולוגיה היוונית והאיקונוגרפיה שלה השפיעו על האנושות לאורך זמן. האולימפיאדה וחותם הנשיאות האמריקני מראים את אחד הסמלים החשובים ביותר במיתולוגיה, ענף הזית. באודיסיאה, הומר קורא לעץ הזית זהב נוזלי. ערכו הוותיק שורשיו ביוון בשנת 3000 לפני הספירה. הוא מספק פירות, שמן ועץ והפך להיות נוכח מאוד בהיסטוריה ובספרות.
פוסידון ואתנה
האגדה מספרת שאתנה ופוסידון התחרו על עיר וכל אחד מהם היה צריך לתת לה מתנה. פוסידון נתן סוס מפואר. אתנה נתנה ענף זית וזכתה בעיר אתונה, על שמה. מיתוס זה בא לידי ביטוי בטטרדרכמה המציגה את אתנה עם סמל החוכמה שלה, הינשוף וענף הזית המסמל פוריות. לכן, אנשים שחיפשו אדמה פורייה, טיפחו את העץ הזה. בנו של פוסיידון, אלירוטו, ניסה לכרות את העץ מתוך נקמה, אך העץ נפל עליו, ריסק אותו ובכך המחיש את חוסנו של העץ. מיתוס אחר טוען כי הרקולס לקח את העץ הביתה ביוון לאחר מסעותיו.
איירין, תזאוס והרמס
ענף זית קשור לאירנה, אלת השלום. גם עם תזאוס, שהרג את המינוטאור שדרש קורבנות אנוש מהעיר אתונה. הוא השתחרר מהמבוך בעקבות חוט שקשר לענף זית. הרמס קדדוקוס הוא ענף זית שסביבו גפנים. מאוחר יותר, סמל זה הפך למקל עם נחשים, הדומה לסמל הרפואה.
שלום ועוצמה
יש הרבה קשרים בין ענפי זית לשלום. הם נמצאים על דגל האו"ם ומהווים סמלים של המשחקים האולימפיים, שהוקדשו במקור לזאוס. הלפיד הראשון ששימש באולימפיאדה היה ענף זית, בדיוק כשענפים אלה נשזרו זה בזה כדי ליצור את הכתרים שניתנו לזוכים. כתר הזית של זאוס הוענק לזוכים במשחקים וקרבות. באולימפיה הונחו על ראשי המתחרים החזקים, המהירים והמתאימים ביותר. ענף הזית נתפס שוב כסמל כוח בזכות סיפורי הרקולס. עם ענף זית בצורת יתד הוא הרג את האריה של קיטארון שהטיל אימה על האיכרים. בנוסף, המועדון ששימש הרקולס בסיפורים רבים, היה עשוי מעץ זית. אם הוא היה קבור באדמה, הוא היה הופך לעץ.
טוהר ומוות
סמלים נוספים של המיתולוגיה היוונית הקשורים לענף הזית הם טיהור וברכה. האמינו כי העץ היה כה קדוש שרק נערים בתוליים יכלו לקצור את פירותיו. להיוולד מתחת לענפיה היה סימן שהוא שייך למשפחה קדושה. הענפים גם עזרו למתים לחצות את העולם התחתון בסירתו של כארון. בספרטה נשרפו המתים בענפי זית והאבלים השתמשו בהם בשיער כדי להדוף את הרוע.
