תוֹכֶן
ארצות הברית מייצרת יותר פחם מאשר מדינות אחרות - ההערכה היא שכמעט 300 מיליארד טון, מספיק ל -240 השנים הבאות, בהתבסס על הצריכה הנוכחית. בחיפוש אחר מקורות אנרגיה בר קיימא, פחם נצפה בעיניים רעות, אך טכנולוגיות חדשות משנות את הדרך בה מעובדים פחם כדי להפוך לאנרגיה. חידושים בהמרת אנרגיה מכוונים לאנרגיה נקייה יותר וגם להוזלת עלויות.
פחם לגז סינטטי
בוסטון וערים "מודרניות" אחרות במאה ה -19 מונעות פנסי רחוב ובתי גז, שורפים פחם - תוך כדי פליטת ענני זיהום. כיום המרת הפחם לגז סינטטי נעשית בשיטות מתוחכמות יותר ויותר כדי למזער את שחרור הפחמן הדו-חמצני. גיזוז קטליטי מערבב פחם וזרז מוצק עם קיטור בגליל צר. לחץ על התערובת והתוצאה היא מימן ופחמן חד חמצני (גז סינתטי) עם מעט פחמן דו חמצני. ההפרדה והסילוק הבטוח של פחמן דו חמצני הם האתגרים הקיימים כיום בייצור גז סינטטי פחם זול ונקי יותר. ניתן לקחת תהליך זה צעד נוסף לייצור דלק נוזלי - שמן סינטטי.
פחם לנוזלים
סולר ודלק סילוני הם התוצרים הסופיים להמרת פחם. תהליך הנקרא פחם לנוזלים (פחם לנוזלים - CTL) ממיר פחם לגז סינטטי, ואז לדלק נוזלי. תאי CTL נקיים יותר מדלקים מאובנים רגילים - פחם נוזלי פולט הרבה פחות חלקיקים ופחמימנים (55 עד 60% פחות מדלקים מאובנים), מה שמפחית את זיהום האוויר. עלות ה- CTL ל- 2009 עמדה על R $ 100 לחבית, מחיר שנשאר יציב ואינו משתנה באופן עקבי כמו בשוק הדלקים המאובנים. כיום, דיזל CTL עולה כ -2.50 דולר לליטר, לא כולל מיסים. כדי לייצר דלק נוזלי מהפחם, מניחים את הפחם בגזייזר, מזקק שמאלץ את הפחם להגיב עם אוויר, חמצן או אדי מים. תהליך זה יוצר גז סינטטי הנקרא "סינגה", אשר עובר לאחר מכן לכור אחר. Singas משלב עם קובלט, ברזל או כל זרז מוצק אחר בחדר השני, והופך את התערובת לפחמימנים. כאשר תערובת זו מתקררת היא הופכת לדלק נוזלי.
פחם לחשמל
הפחם משמש לרוב לייצור חשמל. הפחם המוצק נטחן לאבקה ומעורבב עם אוויר חם. לאחר מכן, הוא נשרף בתנור לחימום מים ויוצר אדים. קיטור זה גורם להבי הטורבינה להסתובב, ולהפעיל גנרטור. מגנטים בתוך קפיץ נחושת בגנרטור משלימים את הפיכת הפחם לאנרגיה חשמלית. הקיטור "המשומש" נלכד במעבה, ואז חוזר למחזור וממשיך לשמש לייצור חשמל. משרד האנרגיה האמריקני עבד על שיטה חלופית לשימוש בגזיזת פחם לייצור חשמל בתחנת כוח ללא פליטה.
