תוֹכֶן
מדענים מסווגים בדרך כלל חיידקים על פי שלושה גורמים: הצורך של החיידק בחמצן, תגובותיו לבדיקת גרם וצורתו. הצורה היא אולי הדרך הקלה ביותר לסווג חיידקים, שיכולים להיראות כמו כדורים, מוטות או ספירלות. ישנם יוצאים מן הכלל גם לצורות אלה.
כדורים
חיידקים כדוריים נקראים חיידקי קוקואיד ומדענים נותנים להם שמות ספציפיים יותר, תלוי איך הם מתחלקים. לדוגמא, אם חיידקי הקוקואידים מקושרים בזוגות, הם מכונים דיפלוקוקים. אם הם מקושרים בקבוצות של ארבע, הם נקראים tetrads. ואם הם מחוברים בקבוצות של שמונה (בדרך כלל בצורה מעוקבת), הם נקראים sarcina. חיידקי קוקואיד יכולים להיווצר גם בצורות אחרות. סטרפטוקוקים יוצרים שרשראות ולסטפילוקוקים אין צורה קבועה. סוגים מסוימים של סטפילוקוקים שכיחים על עור האדם.
מוטות
מוטות מגיעים בכמה סוגים. מוטות מסוימים, למשל, מעוקלים, ואחרים מעוצבים כמו סיגרים, אליפסות או מקלות. כמו חיידקי קוקוס, ניתן לסווג אותם על פי חלוקתם. Diplobacilli להישאר מחובר בקצות, יוצרים זוגות; סטרפטובצילי יוצר שרשראות וקוקובצילי אין צורה מובחנת.
חיידקים בצורת ספירלה מגיעים בשלוש צורות שונות: Vibrio, spirilos או spirochetes. הוויבריו נראה כמו פסיק; למשל, המין Bifidobacterium, המופיע באופן טבעי במעי הגס. הספירלה, לעומת זאת, היא ספירלה עבה וקשיחה. הספירוצ'טה דק וגמיש. עם מיליוני החיידקים השונים על פני האדמה, יש גם צורות אחרות. אם למנות כמה מהם, חיידקים יכולים להיות אונות, בצורת כוכב, מרובעות, בצורת ציר או חוטים. חיידקים נימהיים, למשל, משמשים במערכות ניהול ביוב ושפכים. חיידקים ששומרים על צורה נקראים מונומורפיים - חיידקים שאינם שומרים על צורה נקראים פולימורפיים. חיידקים פולימורפיים, כגון Mycoplasma pneumoniae, יכולים ללבוש מספר צורות שונות בתוך אותה תרבית. כשמו כן הוא, Mycoplasma pneumoniae גורם לדלקת ריאות בהליכה והיא כה קטנה עד שהיא נראית כמו נגיף גדול. סוגים אחרים של חיידקים פולימורפיים כוללים Rickettsia rickettsii, הגורם לחום מנומר ו- Bacillus anthracis, הגורם לאנתרקס. סוג חשוב של חיידקים בצורת מוט נקרא חיידק מקבע חנקן. באמצעות תהליכים כימיים, חיידקים אלה משנים את גז החנקן באמוניום שנמצא בקרקע כדור הארץ. ספירלות
צורות אחרות
חיידקים פלומורפיים
