תוֹכֶן
יפן מוכרת כבעלת אחת ממערכות הסעת ההמונים הגדולות והיקרות בעולם. ישנן תחנות כמעט בכל מקום, מערים גדולות ועד לרוב האזורים הכפריים. זה מאפשר לילדים ללמוד בבתי ספר במחוזות שונים, ולאזרח שכיר שאינו יכול להרשות לעצמו דירה בעיר לעבור ללא צורך להתמודד עם תנועה בכבישים המהירים. למרות שאוטובוסים משמשים גם ביפן, מערכת הרכבות היא ללא ספק צורת התחבורה הנפוצה ביותר, עם רשת המכסה את ארבעת האיים היפניים הגדולים ביותר: הונשו, הוקאידו, קיושו ושיקוקו.
רכבת יפנית
חברות הרכבת ביפן הן פרטיות לחלוטין, ורכבות יפן (JR) מהוות כמעט 70 אחוז מכל הרשת הזו. מערכת זו מתפשטת על פני ששת אזורי הארץ: JR מזרח, מרכז הונשו ומערב; ג'וניור הוקאיד; JR Kyushu ו- JR Shikoku. בשל הרחבה הטריטוריאלית העצומה שלה, JR יכולה להציע אפשרות חסכונית טובה יותר לנוסעים לנסוע דרך מערכת מעבר. המעבר משמש בכל אפשרויות הרכבת JR ומאפשר לנוסעים לעבור מרכבת אחת לאחרת (מאותה חברה) מבלי לשלם עבור כרטיס נוסף.
סוגי הרכבות
ישנם חמישה סוגים של רכבות הפועלות במערכת הרכבות של יפן. רכבות מקומיות (futsu-densha) עוצרות בכל התחנות לאורך הרכבת. רכבות מהירות (Kaisoku) דומות לרכבות מקומיות אך עוצרות בפחות תחנות. הרכבת המהירה (קיוקו) עוצרת בפחות תחנות מאשר ברכבות מהירות, ועולה יותר משתי האחרות. "אקספרס מוגבל" (טוקיו) עוצר רק בערים הגדולות ובדרך כלל עולה יותר מרכבות איטיות יותר. הסוג האחרון מכונה "סופר אקספרס" (shinkansen). זו המהירה מבין כל הרכבות היפניות ולרוב עוצרת רק במרכזים עירוניים גדולים.
סוגי מושבים
כמו רכבות אמריקאיות, קרונות יפניים בדרך כלל מחולקים למושבים כלכליים ומדרגה ראשונה, מה שמכונה מושבים "ירוקים" בקווי JR. האפשרויות השונות זמינות בסוג הרכבת שאתה לוקח: רכבות מקומיות ואיטיות יותר מציעות בדרך כלל את כל המושבים במחלקת תיירים, אם כי הרכבות המהירות ביותר כוללות את שני הסוגים. מושבים ברכבות מקומיות הם בדרך כלל בחינם, כלומר אין צורך להזמין מקום, אם כי לרוב שינקנסן ומוגבל אקספרס יש שתי אפשרויות (מסומנות או בחינם). מושבי מחלקה ראשונה שמורים בעיקר.
הנחות בכרטיסים
JR מציעה הנחות מרובות לנסיעות של 200 ק"מ או פחות. תחנות שינקנסן אחרות או תחנות אקספרס מוגבלות מציעות הנחות מדי פעם. JR מציעה גם הנחה על כרטיסים הלוך ושוב בנסיעות של 600 ק"מ (373 מייל) ומעלה. ניתן למצוא חנויות כרטיסים מוזלות, שקונות אותן בכמויות גדולות ומוכרות אותן, בתחנות רכבת או באזורים הקרובים לתחנות מרכזיות.
איסור שימוש בטלפון סלולרי
אחד ההבדלים העיקריים בין קווי הרכבת היפניים לאמריקאים הוא שאסור לדבר בטלפון הנייד במהלך הנסיעה. למרות שניתן לדבר בטלפון בתחנות, ברגע שעליתם לרכבת, אתם צפויים להגדיר את הטלפון שלכם לרטוט ולא לענות לשיחות. עם זאת, ניתן להשתמש בטלפון לשליחת הודעות טקסט, לגלוש באינטרנט או לבצע פעילויות אחרות כל עוד הן שותקות.
