תוֹכֶן
המדבר הוא סביבה עוינת. אורגניזמים ממערכת אקולוגית מדברית מסתגלים לשרוד חום עז ומים דלים. ולכל אחד יש מערכת ייחודית משלו לשרוד, אך באופן כללי צמחים עושים זאת בדרכים דומות.
מצא מים
הכרח לכל אורגניזם שחי באקלים המדברי הצחיח הוא מים. ללא מים, הפונקציות התומכות בחיים של האורגניזם ייכשלו והאורגניזם יהיה מאוים. הצמחים הסתגלו בכמה דרכים המסייעות להם לצבור מים.
צמחים ממערכות אקולוגיות מדבריות נוטים יותר לחיות בערוצי נהר. בין אם הם יבשים ורטובים, אזורים אלה מכילים לעתים קרובות מי תהום וצמחים יכולים לשרוד אם שורשיהם מגיעים לאספקת המים. אלה גם המקומות הסבירים ביותר להצטברות מים כאשר יורד גשם. כאשר המים מגיעים, הצמחים יהיו שם כדי לקבל אותם.
ערפילים הם גם מקור טוב למים במדבריות, שם התנאים נוחים לכך. האוויר מתעבה ויוצר את הטל בבקרים הקרים, אשר נלכד על ידי העלים ועל ידי סופגי הצמחים.
לצמחי מדבר רבים מערכות שורש גדולות, המסוגלות להגיע לעומקים גדולים, אחרת לא יכלו להשתמש באספקת מים מתחת לאדמה יבשה.
מחזיק מים
מכיוון שצמחים אספו מים לגופם בדרכים שונות, עליהם להחזיק אותם, למרות החום העז של המדבר, הם התפתחו ופיתחו מספר התאמות כדי לספק צורך זה.
רוב צמחי המדבר נותרים לא פעילים במשך רוב השנה. בתקופות יבשות הם לא עושים פוטוסינתזה רבה ולא מוציאים הרבה מים מהסביבה. תקופות תרדמה אלו מאפשרות לצמח לשרוד, אך לא לגדול או להתרבות בחודשים היבשים ביותר בשנה. כאשר צמחים מייצרים זרעים, זרעים חדשים אלה נשארים בשכבת המגן שלהם זמן רב בהרבה מזרעים מצמחים באקלים ממוזג יותר. בתקופות גשומות, מים ממיסים את מעטפת הזרע, שצומחת במהירות.
התאמות מבניות חשובות גם להישרדות המדבר. ציפוי שעווה על העלים מונע אובדן מים על ידי אידוי, שבמדבר החם עלול לגרום לאובדן מים מפני השטח ומפנים העלים. העלים קטנים יותר גם בצמחי מדבר, מה שמקטין עוד יותר את האפשרות לאיבוד מים.
צמחים נשירים
צמחים נשירים במערכות אקולוגיות מדבריות הסתגלו דרך מחזור העלים. העלים של צמחים אלה הם בדרך כלל קטנים יותר ומצופים בשעווה כדי למנוע אידוי.
בניגוד לאובדן העלים השנתי בצמחים נשירים באזורים ממוזגים, עצים נשירים מדבריים יאבדו את העלים שלהם עד חמש פעמים במהלך השנה, יאבדו אותם במהלך הבצורת וייצרו חדשים כשיורד גשם. בעוד הצמח נשאר רדום במהלך אובדן העלים.
צמחים עסיסיים
לצמחים כמו אלוורה יש עלים בשרניים שמכילים הרבה מאספקת המים שלהם. בשל הלחות העזה בפנים, צמחים אלה נקראים בשרניים. בדרך כלל הם מרגישים ספוגיים כשנוגעים בהם, וכשהם נחתכים הם חושפים עיסה עסיסית, מוגנת על ידי שכבת שעווה חיצונית.
צמחים נטולי עלים
צמחי מדבר רבים שומרים על המים שלהם ללא עלים. קקטוסים הם הסוג הנפוץ ביותר של סוג זה של צמח. בקקטוסים רבים יש קוצים במקום עלים, שמבצעים גם פוטוסינתזה ותופסים טל כאשר מזג האוויר רטוב יותר. מבנים קטנים אלה גם מחזירים אור ומפחיתים את אובדן המים. בעונת הגשמים, קקטוסים מפתחים מערכות שורש זמניות לספיגת מים. ואז הם משליכים את שורשיהם כאשר האדמה מתייבשת שוב.
