תוֹכֶן
מימי קדם ועד המאה ה -20, ספינות רבות הניחו פסל, בדרך כלל מגולף בעץ, על מוט או bowsprit של ספינות. לעתים קרובות הפסל הזה הציג דמות נשית, אולי אלוהות או דמות דתית אחרת, בעוד שבפסלים אחרים היה פסל זה של אישה אמיתית, כאחת המלוכה. הסיבות לדמות הנשית הן מגוונות, אך קשורות בעיקר לאמונות הטפלות של המלחים.
אמונות קודמות
חלק מן האמונות המוקדמות ביותר על פסלים על ספינות היו משותפים עם סוגים אחרים של דמויות מפוסלות. לדוגמה, מספר רב של פסלים שונים שימשו באופן סמלי לאורך ההיסטוריה, כגון עיני הספינה, שכן כמה מלחים האמינו שאם הספינה תהיה ממש ממש, היא תמצא את דרכה על פני המים. הרעיון של הצבת פסל של יצור חי לפני הספינה היה קשור גם לאמונה כי הספינה היה רוחני דבר חי, ואת הפסל בחרטום היה ייצוג של הרוח של הספינה.
זיהוי וייצוג
הדמות הנשית שימשה מטרה מעשית מאוד בכך שאיפשרה למלחים ולאלה על היבשה או על כלי שיט אחרים לזהות ספינה מסוימת ככל שהתקרבה. לעתים קרובות הציגה האישה בחזית הספינה את נציג הבריתות של הספינה או את מוצאם. לדוגמה, פסל של מלכה זיהה את הספינה כנאמנה למדינה של אותו שליט מסוים. בנוסף להזדהות, הדמיון לאישה מסוימת יכול פשוט לסמל כבוד לאדם זה או אולי לשאת את זיכרונה על המסע, למשל, אם היא אשתו של הקפטן או הבת.
מזל
אחת הסיבות העיקריות לכך שהנשים הוצגו בפסלים על ספינות נבעה מהאמונה שהן יביאו מזל לאוניה. הרבה מלחים לאורך ההיסטוריה הרגישו שנשים אינן צריכות לעלות על ספינות, שכן הן הביאו אסון. עם זאת, ההפך הוא האמין על גילופי עץ של נשים. בפרט, פסלים אלה אמרו להיות מסוגל להרגיע את הים זועם ובכך למנוע את הספינה מלהיכנס לאסון. אם פסל ניזוק או נהרס, זה היה סימן רע, ומלחים אמונות טפלות לקחו לפעמים חתיכות עץ מהדמות הנשית כסמל נגד המזל הרע הזה.
האישה היחידה
באותו זמן, נשים לא הורשו לעלות על הספינה, אבל המלחים עדיין התייחסו לאונייה כאל "היא". כך, על ידי הצבת דמות נשית לפני הספינה, האישה ייצגה את הספינה עצמה, והפכה לסמל של האישה היחידה שהורשתה על הספינה.
