תוֹכֶן
מצרים העתיקה ומסופוטמיה היו שתי תרבויות גדולות בהיסטוריה האנושית. שניהם עשו התקדמות מדעית ותרבותית אדירה שתשפיע לעד על חיינו. אמנם במובנים רבים, מצרים העתיקה ומסופוטמיה שומרות על מספר קווי דמיון חשובים. הבנת האופן שבו שתי תרבויות אלה משווה את מקורות המערכות החברתיות, הפוליטיות והתרבותיות הבסיסיות ביותר שלנו.
תקופת זמן
מצרים העתיקה ומסופוטמיה התפתחו בערך באותו זמן, בין 5,000 ל -6,000 לפני הספירה, וזה היה זמן חשוב במיוחד לבני האדם. בשלב זה, רוב בני האדם היו רועים נוודים, אשר עברו ממקום למקום באמצעות היתרונות של בעלי חיים מבויתים, אבל לא חקלאות.
גיאוגרפיה
מצרים העתיקה ומסופוטמיה שיתפו דמיון בסיסי בגיאוגרפיה שלהם, גישה למקורות העיקריים של מים מתוקים.עבור מצרים, זה היה הנילוס עבור מסופוטמיה, החידקל ואת הפרת נהרות. מסופוטמיה התפתחה בין נהר טיגרה ופרת, אזור המכונה "הסהר הפורה". מצרים פותחה בצפון ובדרום, מחבקת את גדות הנילוס. לשני האזורים היתה גישה אל הים הגדול של המסחר דרך הנהרות העיקריים שלהם. למצרים היו הים התיכון ומסופוטמיה, המפרץ הפרסי. גם לגיאוגרפיה תפקיד ביציבות. מצרים גבלה בצד אחד בים ובצד השני במדבר בלתי חדיר. זה היה קשה מאוד לפלוש לכבוש את מצרים. מסופוטמיה היתה הרבה יותר פגיעה, פתוחה להתקפה על רוב הצדדים.
חקלאות
מצרים ומסופוטמיה חלו את השימוש בחקלאות, אולי השינוי המשמעותי ביותר באורח החיים בהיסטוריה של האנושות. החקלאות אפשרה שבטי נוודים להתיישב במקום אחד. נהרות שתי התרבויות סיפקו מים נחוצים לגידולים פורייה. מצרים היתה ברי מזל שיש לה נהר שיטתי שיטפו את הגדות שמסביב והופך את האדמה עשירה מאוד. מסופוטמיה לא היתה כל כך בר מזל ונאלצה לחתור להשקיית אדמתה החקלאית.
כלל
אמנם מסופוטמיה החלה כצירוף של מדינות-עיר, אך שתי התרבויות השתנו למין מונרכיה. למצרים היה פרעה, משרה שנמסרה מאב לבן, שהקימה שושלות ארוכות. במסופוטמיה היה מלך, אבל במקום לפעול על מורשת המשפחה, המלך הודח בדרך כלל על ידי כוחות פלישה בשל מצב ההגנה המסכן של האזור. שתי המערכות הובילו ליצירת מעמדות חברתיים מחמירים שכללו בדרך כלל כוהנים, סוחרים, חקלאים ועובדי כפיים.
דת ורוחניות
שתי התרבויות שילבו דתות פוליאתאיסטיות חשובות ביותר. לעתים קרובות ההבחנה בין האלים לשליטים היתה קלושה מאוד. הקורבנות נעשו לעתים קרובות, במיוחד לאור אסונות טבע. למרות האלים שלהם היו שונים, רבים האמונות שלהם היו דומים, כולל השקפות על החיים לאחר המוות.
כתיבה
מסופוטמיה ומצרים פיתחו מערכות כתיבה מתקדמות, שהחלו בתמונות פשוטות והשתנו למכתבים מתקדמים. הכתיבה של מסופוטמיה החלה כתווים בצורתם, מערכת הידועה בכתיבה בכתב. מצרים השתמשה במקור בהירוגליפים.
