תוֹכֶן
האנרגיה המועברת באמצעות התקני אחסון, כגון סוללות, מיוצרת באמצעות זרם ישר (DC), ואילו זו המופקת על ידי תחנות כוח משתמשת בזרם חילופין (AC). המחברים החיוביים והשליליים של סוללות DC שולחים את המתח לכיוון אחד, כאשר האלקטרונים הטעונים שלילית נמשכים על ידי המחבר הטעון החיובי בצד השני של החוט, ולהיפך, וכך נשאר חיובי ושלילי בכל עת. בהעברות זרם חילופין האנרגיה זורמת לשני הכיוונים, מה שאומר שהמסופים משנים את הקוטביות שלהם לפי כיוון זרימת האנרגיה. התדירות בה זרם חילופין משנה כיוון נמדדת בהרץ (הרץ). בברזיל, הזרם נשלח בתדר של 60 הרץ.
שינוי מתח
יתרון גדול שיש לחשמל AC על פני DC הוא האפשרות להפוך אותו ממתח גבוה לרמת מתח נמוכה, באמצעות מכשיר המכונה שנאי. הכבלים המשמשים להעברת חשמל למרחקים ארוכים מתנגדים לזרימה זו, ולכן יש להשתמש במתחים גבוהים בכדי לאלץ חשמל דרכם. מתחים אלה יכולים להיות גבוהים באופן מסוכן אם הם מגיעים לסביבות ביתיות או מסחריות, ולכן משתמשים בשנאים כדי להפחית אותם לפני שמספקים את החשמל למשתמש הקצה. בברזיל החשמל מועבר למשתמשים במתח שונה, 127 וולט (המכונה בדרך כלל 110 וולט) או 220 וולט, תלוי באזור; יש גם מתח של 380 וולט, מוגבל לכמה ערים בפנים הארץ.
הִתנַגְדוּת
הכבלים פחות עמידים בזרם ישר, כך שניתן להשתמש במתחים נמוכים יותר להעברת אנרגיה דרכם, אך פחות עמידים מאלה הנדרשים בתמסורת לסירוגין לנסיעה באותו מרחק. עם זאת, למרחקים שעוברים חשמל עם זרם חילופין ממפעלים למשתמשי קצה, התנגדות הכבלים לזרם ישר תהיה גבוהה בהרבה ממה שמשתמשים אלה זקוקים להם והתהליך להפחתתו הוא מורכב ויקר בהרבה מזה של מקבילו.
תגובה
כאשר חשמל זורם דרך כבל, הוא מייצר שדה אלקטרומגנטי וכאשר הזרם משתנה, כמו עם זרם חילופין, נוצר שדה אלקטרומגנטי מנוגד; מתנהג כהתנגדות לחשמל המועבר. משמעות הדבר היא כי העברת החשמל ב- AC מאבדת אנרגיה בגלל התנגדות ותגובה. מכיוון שהאנרגיה המועברת ב- DC לעולם אינה משנה כיוון, היא אינה כפופה לאובדן אנרגיה מסוג זה.
