תוֹכֶן
פילוסופים יוונים קדומים היו הראשונים שתיאורטו אודות המיקרו-מבנה, או הרעיון שממנו מורכב החומר מחלקיקים קטנים יותר, כמו אטומים. באופן כללי, התיאוריות היווניות הראשונות קישרו את העולם הגשמי לעולם הרוחני. לפי אמות מידה מודרניות, תיאוריות אלו מעורפלות, אך בינתיים הן היו רעיונות חדשניים. פילוסופים מוקדמים אלה, הידועים כאטומיסטים, עזרו לסלול את הדרך למדע המודרני.
ציר זמן
תאלס דה מילטו היה האטומיסט היווני הראשון. הוא חי בין 620 ל- 540 לפני הספירה והאמין כי מים הם הבסיס לכל החיים וכי הכל עשוי מהם. תלמידו של תאלס, אנקסימנדרו, לקח את הרעיון צעד קדימה, מתוך אמונה שאין בסיס לחיים, אלא סוג של ואקום שנקרא אפירון שיצר את כל החומר. אנקסגורס מקלאזומנה היה היווני הראשון שטען כי עניין העולם לא השתנה. הוא חי בערך 500 עד 428 לפני הספירה וטבע את המונח גרעין, שלדעתו הוא חלקיק בסיסי שונה לכל חומר. הדמוקריטוס של עבדרה היה האטומיסט הראשון ביוון. הוא חי בין 460 ל -370 לפני הספירה, תור הזהב של התיאוריות האטומיות הראשונות.
כַּתָבָה
למרות שדמוקריטוס לקח את תיאוריית האטום הלאה, רעיונותיו הם אקסטרפולציות ושיפורים מתיאוריות קודמות. הרעיון שהחומר אינו משתנה כבר היה קיים מאה שנים לפני הולדתו של דמוקריטוס. אף על פי שהפילוסופיה האטומית היוונית החלה עם היסודות הבסיסיים, מים, אש, אדמה ואוויר, רבים האמינו כי ישנם חלקיקים זעירים בין החיים המחוברים למוח ולנפש ולא ניתן לזהות אותם על ידי החושים הפיזיים. דמוקריטוס המשיך בתהליך חשיבה זה והרחיב את ספציפי האטומים.
תיאוריות וספקולציות
דמוקריטוס טבע את המונח אטומים, שפירושו אינו ניתן לחלוקה, ביוונית. הוא האמין כי אטומים הם אבן הבניין של הטבע, ולא ניתן ליצור או להשמיד אותם. הוא האמין שכל האטומים שונים במבנה, בממד ובצורה. לדוגמא, הוא האמין שחפצים לבנים עשויים אטומים חלקים וחפצים שחורים של אטומים מחוספסים. בקנה אחד עם פילוסופים יוונים אחרים, דמוקריטוס האמין שלנפש יש צורה פיזית המורכבת מחלקיקים זעירים של אוויר וחום. בהמשך חייו הצהיר דמוקריטוס כי צפיפות היא סוג של אטומים דחוסים. הוא האמין שהיקום נוצר על ידי תנועה מתמדת של אטומים.
תפיסות מוטעות
הפילוסוף אריסטו לא הסכים עם דמוקריטוס. אריסטו האמין שהעולם לא יכול להיות מורכב מחלקיקים קטנים, מכיוון שהאוויר לא נופל לקרקע כמו כל חפץ אחר כאשר הוא נזרק לאוויר. אריסטו האמין כי ישנם ארבעה יסודות בסיסיים: יובש, לחות, חום וקור. הוא האמין שארבעת היסודות הללו התאגדו בדרכים שונות ליצירת כל החומר. בגלל הפופולריות של אריסטו, תאוריותיו של דמוקריטוס הוצלו במשך מאות רבות.
פוטנציאל
מדענים מודרניים, החל מסר אייזק ניוטון, הוכיחו כי דמוקריטוס צדק בעיקר. דמוקריטוס תיאוריה בתקופה בה היוונים עדיין האמינו בכמה אלים המכוונים את גורלם מהר אולימפוס. הרעיון של עולם פיזי בלבד נתפס כחדש ולא שגרתי. אחרי דמוקריטוס הגיע אריסטו, סוקרטס ואפלטון, שהתמקדו יותר בהיבטים הפוליטיים, התרבותיים והרוחניים של הפילוסופיה מאשר במה שהיינו מכנים מדע מודרני. כיום אנו יודעים שמרחב יכול להתקיים ללא חומר ושיש חלקיקים קטנים עוד יותר מהאטום (נויטרונים, אלקטרונים, פרוטונים ואפילו גרעינים וקווארקים). המדע עבר דרך ארוכה ביותר מאלפיים שנה מאז הדמוקריטוס הציע לראשונה את רעיון האטומים.
