תוֹכֶן
כדי להבין מדוע מי מלח מוליכים חשמל, ראשית עלינו להבין מהו חשמל. חשמל הוא זרם קבוע של אלקטרונים או חלקיקים שטעונים חשמלית דרך חומר. בחלק מהמוליכים, כגון נחושת, אלקטרונים עצמם מסוגלים לזרום דרך החומר, נושאים את הזרם. במוליכים אחרים, כגון מי מלח, הזרם מועבר על ידי מולקולות הנקראות יונים.
המסת מי מלח
מים טהורים אינם מוליכים טובים במיוחד ורק כמות קטנה של זרם יכולה לעבור דרכם. עם זאת, כאשר המלח, או הנתרן כלורי (NaCl) מומס בו, מולקולות המלח מתחלקות לשני חלקים, יון נתרן ויון כלור. ליון הנתרן יש אלקטרון חסר, מה שמקנה לו מטען חיובי. ליון הכלור יש אלקטרון נוסף, המקנה לו מטען שלילי.
יצירת שרשרת
למקור חשמל המעביר זרם דרך המים יהיו שני מסופים: אחד שלילי המוליך אלקטרונים דרך המים, וחיובי שמסיר אותם. מטענים מנוגדים מושכים זה את זה, כך שיוני הנתרן נמשכים לטרמינל השלילי, ויוני הכלור לחיובי. היונים יוצרים גשר, כאשר יוני הנתרן סופגים אלקטרונים מהטרמינל השלילי, מעבירים אותם ליונים ההידרוכלוריים ואז לטרמינל החיובי.
